日本最大的铁路公司之一希望到2030年代中期，能够实现全自动子弹头列车在该国飞驰。据东日本旅客铁道公司（JR东日本）称，至少有一款原型车将于2028年亮相。该公司于9月10日公布了其计划，表示希望借此精简运营并提高可持续性。
日本标志性的新干线铁路线，通常被称为子弹头列车，半个多世纪以来一直是该国高速公共交通线路的支柱。列车最高时速可达300公里/小时（约合186英里/小时），穿梭于全国主要城市区域，现已实现全电动化，并且比早期型号更轻便。据《日本时报》报道，自2018年公司提出“转型2027”项目框架以来，自动驾驶子弹头列车就一直是JR东日本整体计划的一部分。
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分阶段推广计划将于2028年启动，届时新干线列车将升级为二级自动化能力。“二级”在此情况下意味着列车将在没有人类主动操控的情况下运行，但仍会有一名驾驶员留在驾驶室以应对任何紧急情况。这些二级列车将在连接长冈站和新泻站中心的短程路线上运行。JR东日本随后将在次年的一条停用线路上开始测试三级自动化线路——完全无人驾驶，乘务员可在列车其他地方执行所需任务。
之后，该公司希望到2030年代中期在东北新干线线上实现东京至新泻之间的四级自动化推广，其他线路也将陆续跟进。在这种情况下，子弹头列车在使用过程中无需任何人类乘务员或操作员在车上。正如《法新社》指出的那样，上越线新干线列车目前的最高时速为275公里/小时（170英里/小时）。
自动驾驶汽车在美国最常与无人驾驶汽车联系在一起，在美国，批评者仍然对它们的可行性和安全性表示担忧。理论上，在预定轨道上运行的自动化列车涉及更简单的系统，其面临的变量比公共道路和高速公路上经常出现的情况要少得多。
JR东日本的一位发言人周二在接受《法新社》采访时表示，公司此举主要基于“不断创新铁路技术的需要”。同时，他们也承认这些进步“反过来可以帮助解决劳动力短缺等问题”。日本是世界上平均人口最老龄化的国家，目前每10人中就有1人年龄超过80岁。多年来，该国还面临生育率下降——这些人口结构变化已经造成了劳动力问题。许多公司正越来越多地寻求自动化解决方案作为应对这些问题的途径，一些努力可以追溯到2009年。与此同时，批评人士认为，像移民改革和对新来者采取更宽容的态度等更以人为本的解决方案也有助于解决这些问题。
