医院大堂是消磨一下午的奇怪场所。空气中随时弥漫着普遍的焦虑和期待。这里也极其繁忙。身穿蓝紫相间的防护服、手持写字板的医护人员日夜匆匆穿梭于迷宫般的走廊，小心翼翼地避开迷路的访客，他们迫切需要指引。但在这层楼里活动的不只是人类。如今，这些微型医疗城正在被一款四英尺高、蛋形的全自主机器人不断监控着。
我坐着看其中一台机器，一台 Knightscope K3 机器人——它看起来像是《星球大战》中的 R2D2 的免费 AI 诠释——同时吃完了一袋薯片，地点就在休斯顿卫理公会医院的楼下大堂。楼上九层，我的一位家人正为生命而战，但那一刻，我却被这台白色车身、顶部为方形的巡逻机器人发出的奇特的街机游戏般的嗡嗡声所吸引。后来我得知，这台 K3 是医院部署的两台机器人之一，它们的名字叫“沃森和福尔摩斯”。它缓缓地驶过大堂一楼，前方闪烁着一排蓝灯，还有一个像眼睛一样的摄像头。它绕过一位正在弹奏舒缓音符的钢琴师，然后原路返回，自己停进了充电单元。在接下来的几个月里，这些机器人将成为熟悉的常态。
Knightscope 是众多安保公司之一，它们正努力将这些自动驾驶安保机器部署到几乎所有你能想象到的开阔空间。这些机器充当一种移动安全摄像头，已经部署在世界各地的 商场、停车场、政府设施 和 体育场馆。它们也已成为医院和医疗保健场所的标配，这些场所面临着独特的威胁，并且必须不断在安全与开放访问之间取得平衡。
机器人是公共安全人员的额外“眼线”
Knightscope 首席客户官 Stacy Stephens，此前曾在执法部门工作多年，他告诉《大众科学》，他于 2013 年共同创立了这家公司，部分原因是受到桑迪胡克小学枪击案的震惊，该枪击案夺走了 20 名儿童和 7 名成人的生命。Stephens 推测，这些机器人可能是帮助急救人员更快、更安全地采取行动所需的“眼线”。Stephens 说，理论上，机器人可以减少警察在持枪歹徒房间外站岗的时间。
“我们对坏人一无所知。我们不知道他们携带了什么武器，有多少弹药，或者他们可能拥有什么其他类型的设备，”Stephens 说。“在这个阶段，坏人具有战术优势。”
正是这种设想促成了 K3 自主机器人 的诞生。
该型号目前正被医疗保健、执法及其他领域的安保专业人士部署，重达 340 磅，身高约与青少年相当。它具有 360 度平视视频流和录制功能、热成像探测、双向语音对讲系统以及紧急呼叫按钮。沃森、福尔摩斯以及 Knightscope 其他型号的机器人都不具备攻击性动作，所以别指望它们会开枪或挥舞警棍。相反，Stephens 说，它们的目的是充当“传感器的载体”，本质上是一个带轮子的摄像头。公共安全团队可以将这些巡逻机器人用作一种额外的移动安全摄像头，能够“威慑、探测和报告”可疑行为。
然而，批评者担心，这类机器人相当于移动监控单元，可能会导致本已过度执法的群体暴露在更多的监控和审查之下。而且，尚不清楚大多数非危险行人一旦进入机器人的路径，将如何适应这位新邻居，尤其是一旦机器人将来升级了更先进的分析工具，如面部识别。
医疗行业具有独特的安全威胁，这使得机器人更具吸引力
尽管 Knightscope 并不完全专注于与医院合作，但 Stephens 说，医院面临着独特的安全挑战，这使得蛋形巡逻机器人更具吸引力。医院的性质和必要性决定了其易于进入且全天候开放。这种可及性对处于紧急情况中的患者至关重要，但 Stephens 说，这也可能使医院成为家庭暴力施虐者寻找受害者或其他可能伤害医护人员的坏分子的目标。在极端情况下，甚至有帮派成员 闯入医院试图对竞争对手进行袭击。这些情况虽然罕见，但并非闻所未闻。总的来说，Stephens 说医院可能很快就会变成一个“非常、非常敌对的环境”。
我晚间抽烟休息和午夜与沃森和福尔摩斯散步的经历相对不那么戏剧化。除了偶尔看到无家可归的人在医院入口旁的人行道上徘徊外，在医院一楼和二楼大堂通常能看到的是衣衫褴褛的家属、看起来更疲惫不堪的医护人员，以及身穿崭新白大褂、从自动售货机买零食的自信医生。大多数时候，我通常看到两台机器停在充电座上，处于休眠状态，只有一种类似电动汽车的人工嗡嗡声暗示着它们还在运行。
卫理公会医院并不是第一家试用 Knightscope 机器人的医院——这个头衔属于加州一家未透露名称的医疗保健提供商——但他们是 2018 年相对较早的采用者。卫理公会医院首席公共安全官 Elhadji Sarr 告诉《大众科学》，他们对移动机器人很感兴趣，希望以此帮助安保人员覆盖医院庞大校区内的更多区域。他们最终选择了 Knightscope，因为该机器人能够自主穿越预设路线。Sarr 说，他的安保团队花了大约一天时间对机器人将巡逻的两层楼进行了数字化测绘。在大多数情况下，这些哨兵机器人的主要目的是发现进入被地理围栏或被视为禁止区域的人员。机器人录制的视频由安保人员实时或稍后审查。
“我们可以实时看到机器人看到的东西，”Sarr 说。
自卫理公会医院六年前首次引入机器人以来，Sarr 表示他们已经审查了显示多人出现在未经授权区域的录像。尽管 Sarr 对细节轻描淡写，但 Stephens 声称，此前提到的加州医疗保健提供商也取得了类似的成功。Stephens 声称，在该医疗保健系统引入机器人之前，平均每周发生两起安全事件。在此语境下，“事件”的范围可以从车辆盗窃和财产破坏到袭击等各种情况。据说，在使用机器人一年后，每周平均事件数从两起降至零。该客户至今仍在使用 Knightscope 的机器人，已达七年之久。
“在我看来，这证明了该项目的成功，”Stephens 说。除了医院，Knightscope 机器人目前还在制药生产设施和生物工程现场巡逻。
机器人制造商利用科幻色彩的刻板印象来发挥优势
但如果这些移动缓慢、造型笨拙的“蛋”无法攻击入侵者，那么它们为何会比普通监控摄像头更有效呢？当被问及这种看似矛盾的现象时，Stephens 将这些机器人 apparent 成功的因素归因于公众对科幻风格监控机器所形成的“先入为主的观念”和刻板印象。
Stephens 称，在一个与医疗保健无关的设施中发生的一个例子是，一个未经授权进入停车场的入侵者用车辆撞毁了一台 Knightscope 机器人。后来通过该司机的律师了解到，他故意与机器人相撞，因为他认为机器人已经秘密收集了他的手机数据和短信，并对他进行了 面部识别 攻击。最终，该司机因三项重罪被定罪，其中一项就是破坏机器人。
“它是否[收集这类数据]并不重要，”Stephens 说。“归根结底，他攻击的是一个机器人，而不是一个人，对此我非常感激。”
然而，对机器人能力抱有的先入为主的观念可能弊大于利。在我有限的卫理公会医院的经历中，无论是访客还是医院的几名工作人员，都对这些让人联想到《机械战警》的机器人的“诡异”感表示担忧。卫理公会医院公共安全官 Sarr 说，他不认为这些机器人普遍引起了这种不适，反而认为它们受到了社区的“欢迎”。
Sarr 将部分被接受的原因归功于安保团队早期展示这些机器人并向医院工作人员解释其功能的努力，这项外展活动还包括了一场为两台机器人命名的竞赛。Sarr 补充说，工作人员有时会与机器人合影，这并非不常见，年初在 纽约市地铁系统中试用 Knightscope 机器人 的短暂期间也发生了类似情况。那次试用仅持续了六个月，结果该机器人沦为网络笑柄和表情包，尤其是在它被发现 藏在一家空店面里，周围堆满了纸板箱之后。纽约警察局尚未公开是否机器人导致犯罪率下降的数据。
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“你必须沟通，你必须告知他们，一旦他们了解了这些机器人是什么，他们就会更欢迎它们，”Sarr 说。
机器人可能迅速引发隐私担忧
但这些机器人仍然存在真实的隐私担忧，无论是在医院还是其他地方。包括电子前线基金会和监视技术监督项目在内的倡导团体 批评了执法部门近年来对自主机器人和无人机的过度使用，因为它们涉嫌可能对受高度监管、低收入或非白人社区进行不必要的监控。倡导者还担心机器人制造商可能会为这些设备配备面部识别软件，研究表明该软件 在识别非白人个体时不够准确。至少有 七名美国人因错误的脸部识别匹配而被错误逮捕。
Stephens 告诉《大众科学》，特别是 K3 机器人目前不使用面部识别，但他不排除长期增加的可能性。尽管 Knightscope 已经在其一款较大的固定式安保机器人中使用了面部识别，但到目前为止，他们推迟在移动机器人中部署该技术，因为当机器人移动时，准确率会明显下降。在这种情况下，光源不稳定，且拍摄对象很少能稳定地处于摄像机的完美取景框中。这些以及其他变量会导致图像模糊不清，两者都会降低面部识别搜索的有效性。
“随着技术不断发展和进步，以及人工智能在该领域的作用越来越大，[面部识别]最终将成为一项能力，”Stephens 说。“它只是还没有成熟。”
批评者还担心，未来人工智能驱动的机器人可能会使一些由人类从事的安保工作变得过时。在休斯顿的卫理公会医院，Sarr 说 K3 机器人旨在“增强”安保专业人员的工作，而不是完全取代他们。相比之下，Stephens 说，他认为在“很多很多情况下”，像 Knightscope 制造的机器人可以完全取代人类，但他认为医疗保健可能不是其中之一。相反，像沃森和福尔摩斯这样的机器人，它们会不知疲倦地在宁静的周末夜晚巡逻，很可能将继续作为一种“增强”和额外的安全层。
而且，无论它们在打击犯罪方面的实际效力如何，这些机器人也无意中成为了一种医疗保健的吉祥物。本月初，在离开医院开始撰写这篇文章时，我停下来再看一眼沃森，结果发现自己正与一个正在与随机路人自拍的人擦肩而过。
