周四，加州州监管机构以 3-1 的投票结果，批准机器人出租车服务立即在旧金山开始收费的、面向公众的 24/7 运营。这项重要的行业批准是在经历了公众和监管机构的反对之后到来的。例如，在 2023 年 8 月 8 日的公众证词中，旧金山 municipal transportation agency 的代表宣布，自 2022 年春季以来，他们已经记录了近 600 起涉及自动驾驶汽车的“事件”，考虑到模糊的报告要求，这只是潜在总问题中的“一小部分”。
Waymo 和通用汽车的Cruise 等多家公司多年来一直在旧金山测试自动驾驶汽车服务，这引起了一些当地倡导者和市政府官员的担忧。今年早些时候，SFMTA 向加州监管机构发出一封联合信函，内容涉及自动驾驶汽车在旧金山触发虚假的 911 警报。市长残疾人办公室指出，在一个月内至少有三起紧急医疗服务因“无响应乘客”而被派往自动驾驶出租车，结果却发现乘客只是在车里睡着了。与此同时，市政府官员声称机器人出租车对旧金山的道路产生了负面影响，造成了交通堵塞和其他干扰。
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这些担忧似乎并未动摇加州公用事业委员会的成员——其中一位成员此前曾担任 Cruise 的管理律师。“我确实相信这项技术有潜力提高道路安全，”该专员本周表示。“今天是将（自动驾驶汽车）交通服务引入加州人的众多步骤中的第一步，并为其他州树立一个成功且透明的榜样。”
根据《华盛顿邮报》对公开数据的分析，近年来加州道路上的自动驾驶出租车数量呈指数级增长。2020 年，有 551 辆自动驾驶汽车在该州行驶了超过 180 万英里。仅仅两年后，这一数字就增加到 1,051 辆汽车，总计行驶了 470 万英里。
当然，机器人出租车提供商无意将服务仅限于旧金山。Lyft 等公司，例如，正在内华达州拉斯维加斯等城市测试自己的自动驾驶汽车。
Waymo 联合首席执行官 Tekedra Mawakana 本周早些时候在一份声明中表示：“今天的许可标志着我们在旧金山商业运营的真正开始。”“我们非常感谢 CPUC 的信任投票，也感谢一直支持我们服务的社区和乘客。”
然而，据报道，市政府官员和批评者将很快会面，“讨论下一步措施”，这可能包括申请重新听证，以及潜在的诉讼。旧金山监事会主席 Aaron Peskin 周四告诉《华盛顿邮报》：“这将在很长一段时间内成为旧金山以及全国各地城市和州都要应对的问题。”“所以这是开始，而不是结束。”
