公司通常会 投资自动化，期望 提高利润 和 生产力，但这并不总是事实。最近的一项研究表明，至少在初期，企业从自动化中获得的收益可能会减少。更重要的是，过于关注机器人整合可能会损害公司与竞争对手区分开来的能力。
根据对 1995 年至 2017 年欧洲和英国工业数据的一项 新审查，剑桥大学的研究人员确定，许多企业在将机器人技术融入生产流程的过程中，利润率出现了“U 形曲线”。研究结果于 8 月 2 日发表在 《IEEE 工程管理汇刊》 上，这表明公司在未首先考虑更广泛的后勤影响之前，不应贸然走向自动化。
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“起初，企业通过降低成本来采纳机器人以获得竞争优势，”该研究的合著者、剑桥制造研究所创新与经济学教授 Chandler Velu 说。“但流程创新很容易被复制，如果竞争对手发现使用机器人能让他们更便宜地生产产品，他们也会采纳机器人。这开始挤压利润空间，降低利润率。”
合著者 Philip Chen 也指出，研究人员“直观地”认为更多的机器人技术升级自然会带来更高的利润，“但我们看到的是 U 形曲线，这很令人惊讶。”通过对“一家美国大型医疗器械制造商”的采访，该团队还注意到，随着机器人不断整合到生产中，公司似乎最终会达到一个临界点，届时整个生产流程需要完全重新设计。与此同时，过长时间地专注于机器人可能会让其他企业有时间投资新产品，从而在消费者心中脱颖而出，导致进一步的劣势。
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Velu 说：“当你在生产过程中引入越来越多的机器人时，最终会达到一个需要从头开始重新设计整个流程的临界点。”“重要的是，企业在整合机器人的同时也要开发新流程，否则它们就会达到这个同样的瓶颈。”
无论利润率和速度如何，所有这些自动化往往要以对人力劳动者造成巨大成本为代价。去年，一项来自麻省理工学院和波士顿大学研究人员的 研究 发现，机器人整合带来的负面影响可能比最初预期的还要糟糕。研究人员 估计，在 1980 年至 2016 年期间，自动化使没有高中学位的男性的工资下降了近 9%，而没有同等学位的女性工资下降了约 2%（已根据通货膨胀进行调整）。
