机器人正变得日益敏捷且不再笨拙，但很少有机器人能像科罗拉多州立大学（CSU）一群研究人员最近设计出的机器人那样精准。正如发表在英国皇家化学学会期刊《Materials Horizons》上的一篇论文所述，两个之前各自从事应用技术研究的实验室合作，共同开发出了一款小巧的机器人夹爪，其灵敏度之高，足以处理单个液体液滴。
但别被它的温柔所欺骗——这种小心翼翼的操作是为了处理一些极其危险的材料。
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据CSU最近宣布，通过结合“软体机器人”和“超疏水涂层”，科学家们开发出了一种柔性轻巧的机器，其手指大小的夹爪仅由价值几美元的尼龙纤维和胶带构成。尽管机器人体积小巧且成本低廉，但其内置的人造肌肉比人类的力量强100倍。
然后，这个操纵器会进行上述超疏水材料的处理。这种材料的名称基本就说明了其功能：它几乎能抵抗所有种类的液体浸湿，即使在倾斜或移动时也是如此。因此，这种软体机器人可以与液体液滴相互作用，而不会干扰其表面张力，从而使其能够“像抓取、运输和释放柔性固体一样抓取、运输和释放单个液滴”，该大学如是说。此外，其材料和经济的设计使得每个夹爪机器人都可以完全一次性使用，进一步降低了人类接触的可能性。
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正如一位研究人员在CSU的报道中所解释的，他们以前的研究工作很难引起关注，但在 COVID-19 大流行之后，这个问题几乎完全消失了。因此，这种新设备不久将为安全处理有毒、危险或其他危险液体开辟全新的方式，且无需任何直接的人类干预。
“我们设想，我们的生物流体操纵器不仅将减少人工操作并最大限度地减少接触传染性病原体的风险，还将为开发廉价、简单和便携的机器人系统铺平道路，从而实现即时护理操作，尤其是在发展中国家，”该团队的摘要解释道。
