如果你见过特种部队成员出任务时的装备，你可能会惊讶于他们需要携带多少东西：例如，法国部队的平均负重在132到154磅之间。他们的背包里不仅有几天的口粮和武器，还有他们可能需要的各种其他设备：相机、无人机、麦克风、破门工具以及詹姆斯·邦德可能都难以辨认的各种零碎物品。想象一下，如果他们不必携带这些沉重的负荷，而是有一头机器人骡子来帮忙，他们的敏捷性和整体作战能力将提高多少？
法国特种部队前特种兵卢克·博萨恩将军曾亲身体验过背负这些极其沉重的背包行军的滋味。如今他已从军队退役，是一家小型公司Sera Ingénierie的总经理。该公司最近在法国波尔多附近举行的两年一次的SOFINS（特种作战部队创新网络研讨会）上，凭借其Robbox骡子荣获了机器人奖。
Robbox的理念是减轻特种部队的负担，但“它必须是一个解决方案，而不是让他们担心的额外负担，”博萨恩说。因此，技术需要保持简单。“过去七年设计的两个原型机的经验表明，如果技术过于复杂，可靠性就会受到影响。”
Robbox车辆看起来像一辆重1500磅、没有车顶的四轮四驱吉普车。它宽约5英尺，长11英尺，可以携带1100磅的任务模块。这些模块可以集成到约8英尺乘4英尺的平台上，以及车轮之间平台下方约5英尺x4英尺x2英尺的空间内。它的任务是携带不同形式的货物。平板平台还可以配备担架，用于快速撤离受伤士兵，其概念类似于美国海军陆战队正在测试的这款机器人。
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该车的柴油发动机使其在铺装路面上最高时速可达50英里/小时，续航里程为186英里（越野时速19英里/小时），而15千瓦的电动机为锂离子电池供电，使其能够静音行驶50英里。“现有系统的弱点在于其[缺乏]自主性，”博萨恩评论道。他想要一种不需要频繁加油的机器人。因此，Robbox的燃油量足以让柴油发动机运行24小时。“这意味着，如果每天平均使用三到四个小时，它一周就能自给自足，”他说。“[Robbox]提供50千瓦的电力，因此操作员不仅可以用来为他们的电子设备充电，还可以为其设备供电。”
但Robbox只需要在任务开始后使用自己的发动机。要到达任务热点，“Robbox与其竞争对手相比，拥有像拖车一样被牵引的独特能力，最高时速可达50英里/小时，必要时可全天牵引，然后自动分离，这样没有人需要冒险离开牵引车辆，”博萨恩解释说。Robbox还可以被装载在飞机或大型直升机内部运输，或者被10个欧洲国家、新西兰、阿曼和卡塔尔使用的中型NH90直升机进行空运。
因此，当它到达热点后，其燃油容量将完全用于任务，“并且考虑到其载荷能力，如果需要，它还可以携带额外的燃油箱，”博萨恩补充道。
这头机器人骡子可以远程操控，也可以遵循航点。它还在学习如何跟随道路或一个人。
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Nexter Robotics公司（负责开发Robbox（及其他）的指挥和控制系统）的销售总监Romain Le Berre告诉《流行科学》，得益于机器学习，该机器人具备一定的图像识别能力。“目前它可以区分成年人和儿童，但不能区分男性和女性，或者携带枪支的人和携带铁锹的人，但这将来都会实现。”（这里的想法是，Robbox将能够电子地向其操作员报告“我的路线上有一个人，他携带枪支。”操作员将决定如何处理这些信息，而不是Robbox。）Le Berre解释说，例如，它可以沿着道路边缘行驶，“但如果道路被炮弹损坏，这可能会让它感到困惑。”
除了Robbox用于“观察”的至少六个摄像头外，它还配备了LiDAR，可以向车辆周围发射脉冲光波。这些脉冲会从周围物体上反射回来并返回传感器，通过测量每个脉冲返回所需的时间，传感器可以计算出到物体的距离。这每秒会重复数百万次，从而创建车辆周围环境的实时3D图像。
Sera Ingénierie目前正在对Robbox第三个版本的最终细节进行完善，博萨恩希望它能在2022年6月准备好参加在巴黎举行的欧洲主要陆地和空地展Eurosatory。他还希望能够根据法国陆军对扫雷机器人的预期招标作出回应。但与此同时，法国陆军的装备测试中心STAT（陆军技术科）将于9月评估第二版，用于作为周界警卫，代替人类和狗进行巡逻。
