理查德·布兰森（Richard Branson）历史性的太空探索之旅正受到美国联邦航空管理局（FAA）的审查，原因在于其偏离了原定飞行路径——这一失误可能会阻止维珍银河公司推进其下一次商业太空任务。
FAA 的一位发言人告诉《Popular Science》，目前正在对 7 月 11 日进行的亚轨道飞行进行调查。此次飞行将这位亿万富翁和五名维珍银河公司员工从新墨西哥州的沙漠送往太空边缘。尽管此次名为 Unity22 的任务成功起飞和降落，被广泛誉为迈向太空旅游的重要里程碑，但其高昂的成本和碳排放也引发了批评。
然而，现在，这款名为 SpaceShipTwo 的太空飞机的飞行路线正因在下降过程中可能危险地偏离其空中交通管制许可空间而受到审查。《The New Yorker》的一篇报道首次披露了此次调查的存在，并解释说，FAA 为私人太空旅行分配了强制性空域，以防止与一般航空交通发生碰撞和其他事故。
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《The New Yorker》声称，在 Unity22 飞行任务中，火箭发动机点火近一分钟后，一个黄色警告灯亮起，告知飞行员其上升路径过于平缓。这可能带来两个严重后果：太空飞机可能会偏离分配的空域，也可能错过进入其“进入滑翔锥”区域的时间，**而这个区域是它必须开始下降以获得足够能量安全返回地球的地方。**《The New Yorker》称，随着飞机的飞行，《The New Yorker》称，一个灯亮起了红色——这是一种警告，退役空军飞行员迈克·马苏奇（Mike Masucci）告诉该媒体，这种警告应该“让你吓得要死”。
虽然飞行员最终顺利完成了任务并着陆，但维珍银河公司承认，这架太空飞机确实偏离了航线，在一个一分零一秒的时间内低于了受保护空域的高度。
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维珍银河公司在回应《The New Yorker》的报道时对《Popular Science》表示：“当飞行器遇到高空气流改变了轨迹时，飞行员和系统对轨迹进行了监控，以确保其保持在任务参数范围内。”该公司还反驳了文章中所谓的“误导性描述和结论”，称飞行员“适当应对”了飞行条件，并且“在任何时候”乘客、机组人员或公众都没有因这次转变而处于危险之中。
尽管维珍银河公司的声明一再强调安全，称其为公司文化的重要组成部分和首要任务，《The New Yorker》则指出，该公司过去的飞行任务也曾发生过一系列安全问题，包括近年来两次技术故障，这些故障都引发了对太空飞机飞行准备情况的质疑。《The Verge》补充说，在 2014 年发生的一次事故中，一名飞行员丧生，另一名飞行员“受重伤”，布兰森曾承诺在之后的飞行中亲自参与。布兰森曾承诺在发生此类事故后，亲自乘坐太空飞机以重申客户对该公司的信任，然后再接待其他商业乘客。
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但是，这项酝酿了十多年的、让付费乘客登机的长期计划，可能会因 FAA 的调查而进一步推迟。据《The Verge》报道，维珍银河公司下一次任务原定于 9 月下旬进行，将是该公司首次产生收入的任务。然而，FAA 告诉《Popular Science》，在管理局“批准最终事故调查报告或确定事故相关问题不影响公众安全”之前，该公司不能恢复 SpaceShipTwo 的飞行。
维珍银河公司表示，他们正在认真对待这些担忧，并与 FAA 密切合作，共同解决他们的关切。
该公司告诉《Popular Science》：“我们一直与 FAA 密切合作，以支持对这一问题进行彻底审查并及时解决。”
