大家请注意：一颗重达 600 磅的退役卫星将于周三从轨道坠落。根据 NASA 的说法，虽然大部分预计会在再入大气层时烧毁，但“预计一些组件会幸存下来”。不用担心；可能不需要躲避，因为该机构估计个人受伤的几率为 1/2,467。
根据航天局的公告，Reuven Ramaty 高能太阳光谱成像仪 (RHESSI) 预计将于美国东部时间 4 月 19 日晚上 9:30 左右重返地球大气层，误差大约在 16 小时左右。RHESSI 于 2002 年首次发射到近地轨道，任务是观测太阳耀斑和日冕物质抛射，通过太阳发出的 X 射线和伽马射线。RHESSI 收集的数据帮助科学家们更好地理解这些事件的物理学原理以及它们的形成方式。据 NASA 称，此类耀斑通常在“几分钟内”发出相当于数十亿百万吨 TNT 的能量。“在地球上，这些爆炸经常扰乱全球的电力网和系统。
“RHESSI 甚至在与耀斑无关的方面也取得了发现，例如提高了对太阳形状的测量精度，并表明陆地伽马射线闪——高层大气在雷暴期间发出的伽马射线爆发——比以前认为的更常见，”NASA 在其公告中写道。
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在 16 年的在轨服务期间，RHESSI 记录了超过 100,000 次 X 射线事件，但最终于 2018 年因通讯困难加剧而被退役。在过去的五年里，RHESSI 一直与估计有 30,000 件其他碎片一起安静地绕地球运行。正如《太空网》周一指出的那样，它即将再入大气层再次凸显了我们头顶上日益严重的太空垃圾问题。虽然 RHESSI 的返回是计划好的并受到密切监测，但更大的问题引起了越来越多的关注，特别是在 2021 年中国火箭残骸重达 23 吨的部分失控再入之后。同年，一次未经宣布的俄罗斯军事演习将一枚爆炸卫星的碎片射向国际空间站。国际空间站的船员曾一度被迫封锁，尽管他们和空间站都没有受伤。
目前有多种建议来清理拥挤的天空，包括使用网将碎片拖回地球，以及使用微型、带爪的卫星机器人来帮助清理垃圾。上周，联邦通信委员会正式启动了其太空局，该局负责处理包括轨道垃圾在内的各种事务。在新局的声明中，局长 Julie Kearney 解释说：“我们首先真正关注的是，当然是使法规现代化以适应我们的新现实并支持技术创新”，同时“也关注太空、轨道碎片和太空安全。”
