我们习惯了从自动售货机里拿汽水，但牛排呢？想象一下，如果自动售货机能像传统的杂货店或便利店那样提供新鲜农产品和其他食物。这样，您就可以在不进室内或与他人接触的情况下，快速拿到您需要的那一件特定物品。
越来越多的企业开始接受这个想法，而新鲜食品自动售货机也随着疫情期间为最大限度地减少非必要的人际接触而推行的防疫措施而获得了助力。
需要大量人际接触的行业，如餐饮业和餐馆，一直在考虑如何在保持业务运行的同时适应顾客的需求。即使在城市开始重新开放的情况下，一些餐馆仍然在尽可能地实现数字化。 二维码已取代了实体菜单。今年4月，Taco Bell 在纽约时代广场 开设了一家全数字化餐厅，配备了自助点餐机和取餐柜。
美国国家餐馆协会8月发布的一份行业报告发现，大多数消费者希望餐馆利用技术来改进点餐、支付和客户服务；提供更多的外卖和配送选项，以及关于菜肴来源和食品营养价值的信息。
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以下是疫情期间一些餐馆和食品供应商如何适应——通过新的方式，或通过重新发现旧的方式。
肉类自动售货机
“人们不想再去拥挤的地方购物了，”一位德国屠夫 Svea Marx 告诉《彭博商业周刊》说，她在疫情期间安装了用于售卖牛排、香肠和萨拉米的无接触自动售货机。这些即时肉类自动售货机允许顾客在不进屋或不与他人接触的情况下购买新鲜肉类；每台机器的成本约为10,000至18,000美元。
一家名为 Stüwer 的德国公司生产 Marx 所使用的“Regiomat”机器。Regiomat 本质上是冷藏柜，可以存放各种产品，如乳制品、蔬菜，甚至化妆品。它的第一个版本可以追溯到2007年。Stüwer 公司营销经理 Adrian Ott 告诉《彭博》说，自推出以来，这些新鲜产品自动售货机的销量一直稳步增长，但在疫情期间销量猛增。
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大多数 Regiomat 机器部署在农村地区，如 Marx 的企业所在的 Woltersdorf，但它们也正在被放置在城市中，当地的 农民已使用它们向城市居民出售农产品。据报道，该公司已在德国安装了约5,000台机器，并向包括美国在内的其他国家售出了约1,000台。
自动食品店在美国的回归
作为创新回归的真实范例，很多人知道自动食品店（Automat）——一种自动售货机的快餐店——并非新鲜事物。Joe Horn 和 Frank Hardart 在20世纪中叶左右于纽约市开设了一系列自动食品店，出售新鲜糕点、派、甜甜圈、蛋糕、汤和沙拉。这些菜肴被放置在墙壁式的玻璃门柜中，可以用硬币打开，就像自动售货机一样。虽然这些自动食品店因利润下降和食品质量下降于1971年关闭，但自动食品店的概念最近在三州地区被 Brooklyn Dumpling Shop 和 Jersey City’s Automat Kitchen 复兴，旨在提供快速、高质量且安全的餐饮服务。
为了缓解与疫情相关的劳动力短缺，也引入了其他机械助手。一些值得注意的例子包括 珍珠奶茶机器人和 White Castle 的炸薯条机器人 Flippy。
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新鲜食品自动售货机的过渡并非一帆风顺。据《纽约时报》报道，2018年，纽约市卫生局的一名检查员暂时关闭了 Farmer’s Fridge 的55台自动售货机。这些机器曾出售包装好的沙拉、泰式面条、沙拉碗和酸奶芭菲。经过一个月的讨论，该部门制定了一套新的法规，将以与评估标准餐厅相同的方式来评估新鲜食品自动售货机的安全性。
尽管遇到了一些小插曲，这些自动售货机已成为杂货店和医院自助餐厅特别受欢迎的固定项目，因为作为预防措施，这些地方已取消了开放式食物吧。
“鉴于硅谷对汉堡机器人和（失败的）机器人披萨配送车的狂热，科技公司转向自动售货机是不可避免的，”Jon Kauffman 在2020年《洛杉矶时报》上写道。“如果小餐馆转向柜台服务以减少服务员数量，那么食客会更愿意接受‘盒子里的餐厅’吗？”
即使在疫情之前，美国小型商店也曾尝试让自动售货机变得时髦
自动售货机文化在美国餐饮体验中一直处于边缘地位，主要用于餐间零食和饮料。它从未像在日本那样庞大和主流。在日本，各种各样的自动售货机都能在意想不到的地方找到。它们可以在火车站台上用温暖的光芒迎接深夜的通勤者，即时售卖热咖啡和热茶。它们可以提供从热到冷的各种零食，从冰淇淋到零食、酒精、蒸米饭、新鲜鸡蛋，甚至热拉面汤。
日本在食品和餐饮业的自动化方面一直处于领先地位。在24小时食品店里，机器人助手和自助点餐机与人类厨师一起为饥饿的深夜顾客提供热食。
“在日本这样的国家，找员工很难，所以使用机器人很有意义，”H.I.S. 首席执行官 Hideo Sawada 在2018年告诉《大西洋月刊》说，他指的是该国经济繁荣、人口减少、失业率仅为2.8%。Sawada 表示，虽然购买新技术的前期成本很高，“但你可以让他们24小时工作，而且他们不需要休假；最终使用机器人更具成本效益。”
像自助触摸屏和自动售货机等在其他地方流行的技术，逐渐进入美国商店。Sprinkles 的纸杯蛋糕 ATM 是一个备受欢迎的例子。全国各地还推出了鸡尾酒、葡萄酒、咖啡、墨西哥卷饼、法棍、新鲜意大利面和香槟的自动售货机。
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2018年，《SFGate》报道称，一款名为 Yo-Kai Express 的美食自动售货机可以通过触摸屏接受您的订单，并在不到一分钟的时间内准备好热拉面汤。其制造商强调，机器制作的餐点不能替代由人类厨师实时准备的完整用餐体验。但它提供了一个比通常在营业时间后才能获得的加工垃圾食品更优的选择。
Yo-Kai 的首席执行官 Andy Lin 在2018年告诉《SFGate》：“在美国，通常晚上9点或10点以后，大多数高档餐厅都关门了。所以我们想找出如何在便利的情况下获得美食。我们不想让快餐变好，我们想让好食物变快。”
根据2020年《电子市场》的一份报告，移动应用程序、自助点餐机和聊天机器人有望彻底改变顾客体验并实现餐厅运营自动化。但这些新机器的开发仍处于早期阶段。而且，由于餐饮业历来是一个“高接触服务行业”，在如何让自动化与人类角色共存方面仍有工作要做。
