研究人员在国际空间站成功完成了首次远程零重力“手术”操作。上周末，内布拉斯加大学的医生花了两个小时测试一个小型机器人手臂，代号为微型体内机器人助手（Miniaturized In Vivo Robotic Assistant），或称spaceMIRA，当时它正以大约250英里的高度在国际空间站上运行。
但请放心，国际空间站的宇航员并未面临紧急医疗需求。相反，这项实验在周六的概念验证演示中使用了橡皮筋来模拟人体皮肤。
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伤病在所难免，但当最近的医院需要七个月、3亿英里的旅程时，这个生活中的小事实变得复杂起来。但即使第一批登陆火星的人中有一位技术精湛的医生，他们也无法应对所有可能的紧急情况。某些问题，如侵入性手术，可能需要后援。为了在某些情况下缓解这些问题，远程控制手术可能提供一种解决方案。
spaceMIRA由Virtual Incision设计，这是一家开发用于世界最偏远地区远程控制医疗工具的初创公司。spaceMIRA仅重两磅，占用的空间与一个烤面包机差不多。它的魔杖状末端有一对尖状手臂——左臂用于抓握，右臂用于切割。
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Virtual Incision的联合创始人兼首席技术官Shane Farritor在周三接受CNN采访时表示，spaceMIRA的工程设计可以为地面人员提供进行“大量微创手术”所需的双手和眼睛。
2月10日，来自内布拉斯加州林肯市的六名外科医生团队对（不久前通过SpaceX 猎鹰9号火箭运抵国际空间站的）spaceMIRA进行了首次试用。一个手臂抓住了模拟组织样本，另一个手臂用剪刀解剖了弹力橡皮筋的特定部分。
尽管研究人员认为此次实验是成功的，但外科医生也指出了难以应对延迟的问题。地球与国际空间站之间的通信延迟约0.85秒——尽管在大多数情况下这只是一个小麻烦，但在某些医疗紧急情况下，即使是几毫秒也可能意味着生死的区别。一旦登陆月球，阿尔忒弥斯宇航员和NASA总部将不得不面对发送和接收数据之间长达1.3秒的延迟。而在火星上，第一批人类探索者将在发送信息后等待整整一小时才能收到回复。即使考虑到最近的激光通信突破，耐心对于所有参与未来月球和火星探险的人员来说仍然是一种美德。
这意味着，目前来看，spaceMIRA之类的设备不太可能在瞬息万变的医疗决策中提供帮助。但对于一些较小的伤病——比如，月球居民跌倒后的缝合——这类医疗工具可能对所有相关人员都非常有价值。在此期间，Virtual Incision的远程控制设备仍然可以在地球上找到许多用途。
