在2019年的最后三个月，远在疫情对航空旅行产生全球性影响之前，澳航运营了三次非常长的“研究飞行”，正如其所描述的那样，以评估长时间飞行对乘客和机组人员健康的影响。作为“日出计划”（Project Sunrise）的一部分，这些航班是超长途飞行，每次持续超过19小时。例如，第二次航班是2019年11月一架波音787梦想客机从伦敦飞往悉尼，飞行时间为19小时19分钟。
今天，澳航宣布正为更多此类航班做好起飞准备，已订购十几架新的空客A350-1000飞机，该公司在声明中表示，这些飞机“都能够从澳大利亚直飞包括纽约和伦敦在内的任何其他城市”。澳航表示，这些航班将于2025年初开始运营，如果从这些研究飞行的飞行时间来看，预计飞行时间将接近19小时。
当然，超长途飞行并非新鲜事，2020年11月，新加坡航空开通了纽约和新加坡之间的一条超长航线。仅其中一次特定航班的数据就令人印象深刻：从东南亚飞往美国东海岸的航班，飞行时间约为17小时，起飞时携带约238,540磅燃油，航程近9000海里。
如果感觉大型飞机的国际航班越来越长，那是因为它们确实越来越长——至少在疫情前是这样，而且只是略微增加。Oliver Wyman咨询公司的交通运输专家Andy Buchanan报告称，无论是飞行距离还是飞行时间都在增加。他表示，从2010年到2019年，宽体飞机（想想：大型飞机，有两个过道）的全球平均单程飞行里程增加了约8%。同样，从2010年到2019年，12至15小时的航班比例增加了约2%，15至18小时的航班比例也增加了约相同的百分比。
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他指出，波音787-9和空客A350等飞机比以前的飞机具有更远的航程和更好的运营成本。“我认为，航空公司获得的航程能力与更好的经济性——相对于以前更低的运营成本——相结合，正促使全球许多航空公司关注这些新航线，这些航线可能它们已经考虑了多年，但却一直无法有效抵达，”他补充道。
事实上，澳航的CEO表示，多年来飞机已经定义了它们的能力。“707开启了喷气时代，747普及了旅行，A380带来了全新的舒适度。A350和‘日出计划’将使澳大利亚任何城市都能直达，”他在一份声明中说。“这是最后的边疆，也是解决‘距离的暴政’的终极方案。”
Buchanan指出，虽然疫情前长途航班的趋势一直在增长，但现在长途国际航班的未来前景尚不明确。“国际需求正在开始恢复——它显示出复苏的迹象——但它仍然落后于国内和短途航班的需求，”他观察道。
对于这些往返澳大利亚的超长途航班，想象一下一架载有238名乘客的飞机，中间还有一个“健康区域”。
那么，人们会愿意购买从欧洲或北美到澳大利亚的19小时直飞航班的机票吗？“自然，万事皆有极限，但我确实认为，我们从趋势中看到的情况表明，人们当然愿意乘坐这些航班，”Buchanan说。“我认为它们至少对部分旅行公众有吸引力——我怀疑它们对商务旅客或其他时间敏感型旅客的吸引力最广。”
然而，有一点是清楚的：任何报名参加这些长途航班的人都应该确保站起来伸展（也许是在“健康区域”）他们观看的无数部电影之间。
