不久的将来，在美国抬头看向天空的行人可能会很快注意到更多无人机在头顶盘旋。虽然其中一些无人机可能用于勘察建筑工地或递送小型包裹，但越来越多的无人机将由执法人员控制，用于搜寻犯罪迹象。
批评人士认为，新一波的警用无人机未经充分测试，存在将社区置于更普遍的空中监控风险之中。立法者在可能有效限制无人机如何以及在哪里收集数据的立法方面行动迟缓，而警方则毫不犹豫地等待地方当局完善他们的规定。无论当地是否准备好，警用无人机都在到来。
警用无人机已变得更加先进且生产成本更低
无人机和机器人用于执法并非全新事物。几十年来，警方一直在使用地面上的拆弹机器人，而侦察无人机可以追溯到 2005 年。自那时以来，特警队利用了军用级别的、飞机大小的“捕食者”无人机以及更小、更灵活的机器，在大规模集会和搜捕逃犯期间提供侦察。2016 年，德克萨斯州警方甚至使用了一台携带炸弹的机器人杀死了一名嫌疑枪击犯。侦察无人机通常不配备武器，尽管有些确实具备远程投放催泪瓦斯或其他化学刺激物的能力。警方以前也使用过无人机，但多用于特殊情况，而且不为人知。
但现在，侦察无人机的用途正变得越来越普遍和广泛。无人机技术的进步意味着新型号比以往更轻、更快，能够远距离捕捉高质量图像，而无需不断充电。现代监控无人机，在尺寸和外形上与爱好者和摄影师使用的无人机相似，可以使用热成像，穿透玻璃，在某些情况下甚至可以打开门并飞入建筑物。将这些快速飞行的移动安全摄像头与更先进的探测技术相结合，如车牌识别器甚至面部识别算法，可以为执法部门提供更先进的移动监控能力。
无人机已在协助刑事调查
据《Axios》报道，从本月开始，亚利桑那州的警察部门将开始使用一家名为 Aerodome 的公共安全初创公司提供的侦察无人机。据称，它将跟踪潜在的犯罪嫌疑人、搜索失踪人员，甚至可能参与高速追捕。该无人机预计将直接与该公司提供的摄像头系统和枪声检测软件集成。据《Axios》称，理论上，它甚至可以使用车牌识别器来检测与 AMBER 警报关联的被盗车辆。一名在逃嫌疑人在徒步逃跑时，警察也可以利用无人机飞到屋顶上方，在 90 秒内获得空中优势。据报道，斯科茨代尔警方将率先使用该无人机，该州其他城市预计随后跟进。
加州霍桑市警察局侦探肖恩·贾德（Sean Judd）此前在警务工作中曾使用过 Aerodome 无人机，他在一份声明中说：“无人机是一种即时响应。如果我想聚焦某人并放大他们，并看着一个人跳过墙壁，我将能够在没有任何延迟的情况下跟踪他们。这非常重要。”
据报道，在附近的加利福尼亚州丘拉维斯塔市，执法部门已将无人机用于响应严重的事件，如涉嫌枪击和火灾，以及明显不那么危及生命的情况，如漏水甚至“噪音扰民”。
在国家另一端，据报道，纽约市警察局拥有大约 85 架待命的无人机机队。这些无人机已被部署用于监控大型公众集会，如抗议活动和新年倒计时，以及寻找所谓的“地铁冲浪者”在地上火车顶部骑行的迹象。最近，去年夏天，纽约市警察局因使用无人机“检查”后院烧烤派对是否存在扰乱行为而引起了当地居民和隐私团体的强烈反对。
纽约市市长埃里克·亚当斯当时在一次新闻发布会上为该做法辩护，坚称无人机不会“监视某人”。亚当斯惯常的轻率回应并未能打消纽约公民自由联盟隐私策略师丹尼尔·施瓦茨（Daniel Schwarz）等批评者的疑虑。施瓦茨指责该市“玩忽职守”居民的隐私权。这些担忧在很大程度上未得到解决。据报道，纽约市警察局的无人机使用量在 2022 年至 2023 年间增长了惊人的 400%。
“我们不是在监视任何人，”纽约市警察局副局长卡茨·多特里（Katz Daughtry）本月早些时候在接受《CBS 新闻》采访时说。
类似这样的例子可能很快就会在全国范围内变得普遍。在估计拥有 1500 个无人机的警察部门中，截至去年，只有 15 个获得了联邦航空管理局 (FAA) 的豁免，允许它们在视线之外飞行。预计这一数字在未来几年将迅速增加，这意味着更多的执法机构将能够广泛部署无人机。据该非营利组织 DroneResponders 公共安全联盟称，截至今年，约有二十几个执法机构拥有“无人机作为第一响应者 (DFR) 项目”，警方使用它们即时响应感知到的紧急情况。
批评人士警告，监管不足可能导致无人机滥用
隐私和公民自由倡导者担心，即将到来的警用无人机蜂拥而至，在缺乏适当保障措施的情况下，存在潜在的滥用或误用风险。目前没有联邦法规规定美国执法部门如何使用无人机，这意味着监管在很大程度上已由州和地方当局负责。目前有 44 个州有某种提及无人机的法律或决议，但这些法律在不同地区差异很大。据《商业内幕》分析，只有 15 个州有明确要求在目标区域部署无人机时需要警方搜查令的法律。即便如此，这些州也都允许例外情况。
与普通爱好者相比，警方在如何以及在何处操作无人机方面通常拥有更大的自由度。FAA 的规定通常限制娱乐无人机操作员在 400 英尺以上飞行，或飞越人群，或在体育场附近飞行，除非他们申请了特殊豁免。执法部门在执行警务工作时，通常在这些区域的活动权限更大。
同样，法院也只提供了有限的指导。2021 年，马里兰州的一家法院裁定，巴尔的摩警察局运行多年的间谍飞机项目违反了第 14 条修正案。在该案件中，一架配备高功率摄像头的巨型飞机在高空飞越该市 32 平方英里的区域，据报道能够追踪个人长达每天 12 小时的行动。尽管这是一个重要的决定，但尚不清楚该裁决是否适用于偶尔在首批响应场景中使用的更现代化的、较小的警用无人机。
批评人士担心，这种对无人机使用的放任自流态度会导致无辜者的身份信息无意中被吸入警方数据库。大规模监控，尤其是在抗议活动或其他大型活动期间，可能会产生向人们施压，让他们不敢出门的效果。在所谓的犯罪率高的地区快速、持续地部署无人机，可能会导致某些族裔群体和社区根据有限的犯罪证据，受到不成比例的监控。美国公民自由联盟高级政策分析师杰伊·斯坦利（Jay Stanley）曾对无人机持批评态度，他去年在一篇文章中敦促政策制定者避免“昏昏欲睡地走进一个广泛的空中监控世界”。
“我们非常担心，我们可能正走向一个未来，在那里我们会发现自己不断扫描天空，看到无人机在头顶盘旋，并感到自己一直处于执法部门的注视之下，”斯坦利在博客文章中写道。“这是任何人都不应该过的生活方式。”
斯坦利和其他批评人士并非一概反对警用无人机。相反，他们担心执法部门起初可能会以协助侦破重案为由部署无人机，然后逐渐将其使用范围扩大到日常生活的更平凡方面。斯坦利警告说，如果无人机不受控制，这种逐渐引入无人机的方式可能导致其被普遍使用。还有人担心，执行侦察任务的无人机可能会无意中收集到与完全无关的、可能从事不法行为的个人（如在公共场合饮酒或闯红灯）相关的、具有唆使性的视觉证据。
斯坦利补充道：“不难看出，一旦像 DFR 项目这样的部署使其正常化，警用无人机将可能成为美国社区上空日益常见的景象，用于各种警务目的。”
无人机只是 21 世纪警务工作正在重塑的几项日趋成熟的技术之一。全国各地的执法部门已经在利用 AI 驱动的枪声探测器、面部识别和其他生物识别技术来识别潜在的犯罪嫌疑人，有时会出错。预测性警务软件，该软件备受争议，声称利用 AI 和大数据分析来预测犯罪可能发生地点，该软件已在主要大都市区使用，用于分配资源并最终进行逮捕。扩大无人机的使用，通过以前不可能实现的数量收集真实世界的监控录像和图像，可以在技术驱动的警务工作中发挥关键的辅助作用。
