在社交媒体上，我们毛茸茸又友好的宠物似乎比人类更有说服力。在一项近期发表在《广告研究杂志》上的一项小型研究中，所谓的“宠物网红”在可信度方面似乎比人类社交媒体网红（SMI）更具优势。
“宠物网红”被定义为主人定期在其发布的视频或照片中出现的家养动物。“会跑步的鸭子” Wrinkle the Duck（一只鸭子）曾被拍到“跑”纽约马拉松，拥有超过80万粉丝。Nala the Cat（一只猫）拥有450万Instagram粉丝，代言从猫粮到电子游戏等各种产品。在2020年COVID-19封锁期间，一只会按按钮的狗Bunny在TikTok上走红。显然，这些宠物的“主人”运营着这些账号，并且经常与广告公司合作，进行可能带来丰厚回报的品牌合作。据信Nala的价值超过估计的8000万英镑或1.14亿美元，并且是去年收入最高的宠物网红之一。
在这篇新论文中，来自肯塔基州路易斯维尔大学以及苏格兰格拉斯哥斯特拉斯克莱德大学和爱丁堡大学的研究团队研究了动物或宠物网红对品牌的代言如何影响消费者的反应和行为。他们使用了一系列虚构的广告，其中包含宠物和人类网红为花生酱和葡萄酒等产品进行的代言。这些虚假广告在Instagram上投放了四天（周三至周六）。
例如，其中一条葡萄酒帖子的内容是：“你家人类最喜欢的、能营造舒适夜晚的葡萄酒是什么？这瓶看起来非常适合我的主人：Naked Wines说它果香浓郁、口感柔和、易于饮用，带有黑醋栗的果味和胡椒的余韵。#ad #sponsored #nakedwines #redwine。”其中一条花生酱帖子的内容是：“这里有花生酱爱好者吗？我正在帮我的人类爸爸清理这罐Pip & Nut！#peanutbutter #pipandnut #peanutbutterlover #instadog #ad #sponsored。”
在消费者反应方面，测试受众明显更喜欢包含宠物网红的广告，而非人类网红。包含宠物的帖子触达了18,224名Instagram用户，而包含人类的广告触达了17,613名用户，并且在广告投放的初始成本效益方面也表现更好。
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在对与广告互动过的201人进行调查后，研究团队发现，当宠物的信息与消费者对即时享受和满足感的关注点相符时，它们的说服力更强。
此外，随着社交媒体网红发布的赞助内容越来越多，其感知到的真诚度也随之下降。这部分是由于“网红疲劳”，而宠物网红为更真诚的代言提供了替代方案。
“与人类社交媒体网红相比，宠物网红具有独特的优势，”研究合著者、斯特拉斯克莱德大学数字营销讲师Laura Lavertu在一份声明中表示。“虽然人类网红的说服力往往源于他们的亲近感或 aspirational appeal（令人向往的吸引力），但宠物网红被视为更真实、更真诚。因为它们是宠物，它们没有隐藏的议程。它们不像人类网红那样会带来包袱或丑闻，这使得它们看起来更值得信赖。”
据研究团队称，后续研究可以进一步证实这些发现，并考察宠物日益增长的影响力以及不断变化的社交媒体世界。
