提到交通事故，人们很自然地会想到汽车相撞：美国国家公路交通安全管理局估计，2021年美国道路上近43,000人死亡。这比2020年增长了10.5%，是2005年以来死亡人数最多的一年。但行人死亡也是交通事故的一种形式——而且这种死亡率正在迅速上升。
由专注于城市发展的非营利组织Smart Growth America发布的一项新研究发现，过去十年间行人死亡人数激增了60%以上。仅在2020年，就有超过6,500人被车辆撞死——创下历史新高，相当于每天有近18人死亡。根据美国州长公路安全协会的数据，尽管在新冠疫情期间道路上的汽车数量减少，但2021年的行人死亡人数可能更高。GHSA的初步数据显示，去年约有7,500人死亡。如果属实，这将是40年来死亡人数最多的一年。
该研究还公布了识别对行人最危险的都市区和州的新数据。Smart Growth America的研究人员表示，美国行人死亡人数比其他任何高收入国家都多，这并非偶然，而是设计使然。
在对行人最危险的二十个州中，大部分位于美国南部。 （您可以在报告中查看互动地图，了解您所在地区的行人面临的交通风险。）最危险的五个州是：特拉华州、亚利桑那州、南卡罗来纳州、佛罗里达州和新墨西哥州，新墨西哥州每10万人中的死亡率最高。然而，这二十个州的死亡率都在增加，自2011年以来，50个州中有46个州的死亡率更高。
但是，尽管美国的行人死亡率正在上升，其他高收入国家已经能够降低这些数字。该研究表示，主要区别在于道路设计。美国的道路设计优先考虑速度而非安全，重点是快速疏导交通。同样，低速限区域与宽阔、笔直的车道和不频繁或未设信号灯的交叉路口之间存在的矛盾信息，让人们感觉可以舒适地以更高的速度行驶。
并非所有行人都面临同等的危险。老年人、有色人种、低收入居民和老年人更有可能在行走时死亡。更具体地说，黑人行人的死亡率是白人行人的两倍；美洲原住民的死亡率几乎是三倍。低收入社区的行人死亡率是中等家庭收入社区的近三倍。
缺乏以安全为先的设计在资源较少的低收入社区表现得更为明显。这些社区不太可能有路缘石、划线人行横道，以及公园和其他安全的步行休闲区。此外，2012年《科学美国人》报道称，在这些社区修建快速公路成本更低、阻力也更小，导致车速高且交通量大。车速越快，越难预见和应对问题，并且一旦发生碰撞，受害者生还的可能性就越小。
这在一定程度上解释了为什么疫情期间行人死亡人数有所增加：由于通勤者减少，道路上的汽车数量减少，人们感觉可以开得更快，这导致了更危险的驾驶条件和更多的死亡，报告指出。
这些交通问题可能会促使城市诉诸警察执法和经济处罚来减缓司机车速，但报告警告称，这并不能解决根本问题。
“另一方面，设计是一种更根本的解决方案，”该报告的客座作者Priya Sarathy Jones写道，她曾在罚款与费用正义中心工作。“当街道设计考虑到安全时……[努力]将集中在更安全的系统上，而不是个体行为。”
事实上，以行人友好为目的的设计是存在的。报告指出，那些已经有很多行人活动的城市，其死亡率增长幅度较低，并确定了几项减少行人死亡的措施，例如缩窄车道和转弯半径，增加路缘石外凸、安全岛和高可见度人行横道，并确保人行道和自行车网络健全、连通且易于使用。研究人员表示，这些改变和其他政策导向的发展，将直观地促使人们减速，让他们能够注意到并处理来自环境的重要信号。
通过投资于更好的设计，城市可以在危险行为发生之前进行预防，并减少行人死亡。但报告称，首先，城市必须“打破根深蒂固的、看不见但强大的对速度的强调，这与安全完全不兼容。”
