12月21日，乌克兰总统弗拉基米尔·泽连斯基在美国国会发表讲话，这是自2022年2月俄罗斯入侵以来他首次离开本国。他痛斥暴政，并将此情此景直接类比美国在独立战争的萨拉托加战役和二战的突出部战役中的胜利，泽连斯基承诺将带领乌克兰走向胜利。他还请求提供武器。他请求提供火炮、坦克和飞机，并特别点名要求提供一种武器：爱国者导弹。
“如果你们的爱国者导弹能够阻止俄罗斯对我们城市的恐怖袭击，那么乌克兰的爱国者们就能全力以赴捍卫我们的自由，” 泽连斯基说道。“当俄罗斯无法用其火炮够到我们的城市时，它就会试图用导弹袭击来摧毁它们。”
同日，美国国防部宣布，将向乌克兰运送其首个爱国者防空导弹连，以及配套的导弹。
导弹防御
总体而言，军队在战争中有两种使用远程爆炸物的方式。第一种是精确打击，试图寻找军事基地或弹药库，这些是影响战争能力的固定目标。另一种是作为惩罚性武器使用轰炸，普遍地折磨人口，希望通过破坏和士气低落来加速胜利。巡航导弹，作为一种相当精确的武器，在成群结队地射向远距离目标时，可以发挥后者的作用。
要阻止巡航导弹很困难，部分原因是它们的射程远且能够在飞行中改变方向。导弹防御系统，即将雷达等传感器与导弹等拦截器配对的系统，是阻止部分袭击的一种方式。导弹防御是一个难题，即使只谈论携带常规（非核）弹头的导弹，但这项技术也已经发展了几十年。
11月，国防部宣布将与西班牙一起向乌克兰提供“霍克”（HAWK）导弹拦截器。这些武器最早于20世纪50年代开发，60年代部署，升级后的版本至今仍被许多国家使用。“霍克”导弹对付飞机非常有效，1990年科威特军队用它来对抗伊拉克时，摧毁了飞机和直升机。
爱国者导弹
尽管美国保留了“霍克”导弹库存，其他国家也部署了它们，但爱国者导弹长期以来一直是拦截的标准。一个爱国者导弹连包括发射器、导弹、控制发射的指挥舱以及用于识别和跟踪目标的雷达。一旦探测到诸如飞机或导弹等目标并准备拦截，操作员就会做出反应并开火，然后爱国者导弹会飞向目标进行拦截，它自身的传感器会引导其飞行轨迹。早期的爱国者导弹通过在目标附近爆炸来拦截目标。现代的爱国者导弹则通过物理碰撞来摧毁目标。
爱国者导弹在1991年的海湾战争中也曾与伊拉克发射的弹道导弹“飞毛腿”有过重大交锋，尽管那次亮相也伴随着一些需要注意的地方。
“在1991年的海湾战争期间，公众被告知爱国者导弹的性能接近完美，拦截了47枚‘飞毛腿’导弹中的45枚，” 2019年，米德尔伯里国际研究学院的杰弗里·刘易斯写道。“后来美国陆军将这一估计下调至约50%——即便如此，也只对约四分之一的案例表示‘更高’的信心。一位烦人的国会研究服务处雇员指出，如果陆军能够始终如一地正确运用其自身的评估方法，那么实际拦截的数量将要低得多。（据报道，那个数字是——一个，也就是说，只有一枚糟糕的‘飞毛腿’导弹被击落。）”
此后，爱国者导弹的性能有了显著提高。在2003年入侵伊拉克期间，爱国者导弹拦截弹道导弹的效果远比1991年好，尽管其性能仍有局限性。沙特阿拉伯和阿拉伯联合酋长国广泛使用了这些导弹，拦截了也门武装向这些国家发射的导弹、火箭弹和无人机，这是持续战争的一部分。以色列也曾使用爱国者导弹击落一架叙利亚战斗轰炸机。
使用爱国者导弹的挑战之一在于，它们被设计用来摧毁大型威胁，如轰炸机和弹道导弹，但同时也要用来摧毁小型目标，如无人机。在国会演讲中，泽连斯基表示，“俄罗斯从伊朗进口的数百架‘无人机……对我们的关键基础设施构成了威胁。”
这些无人机，特别是自爆型“沙希德-136”（Shahed-136），就像巡航导弹一样，从远处对目标进行轰炸，但它们是用更便宜的零部件制造的。
“每枚导弹的高成本以及每个导弹连相对较少的导弹数量意味着，爱国者导弹的操作员无法对每个目标都进行射击，”战略与国际研究中心（CSIS）的研究员马克·坎西安（Mark Cancian）和汤姆·卡拉科（Tom Karako）本月早些时候写道。“高价值的俄罗斯飞机和弹道导弹是合适的打击目标。用价值400万美元的导弹去拦截价值25万美元的俄罗斯巡航导弹，如果后者会击中敏感目标，或许是可以理解的。而用一枚价值400万美元的导弹去攻击一架价值5万美元的伊朗‘沙希德-136’无人机，可能就不划算了。”
只要俄罗斯对乌克兰发射或威胁发射巡航导弹，爱国者导弹就可以在减轻袭击的严重性方面发挥作用。为了全面应对对该国的威胁，乌克兰可以将爱国者导弹融入到一个整体、分层的防御体系中，该体系涵盖从报复性火箭弹袭击到“威胁发射器”以迷惑传感器等各种手段。
在拦截袭击方面，乌克兰可能不仅需要使用爱国者导弹，还需要使用“吸血鬼”（Vampire）——这是安装在卡车上的无人机拦截器。
