PopSci年度“最佳新技术”评选的2018年获奖者继续令人印象深刻。NASA的帕克太阳探测器仍然比以往任何航天器都更靠近太阳，并且在此过程中不断刷新新的速度纪录。根据航天局近期的一份状态更新，帕克太阳探测器（再次）打破了自己作为人类制造最快物体速度纪录，达到了惊人的每小时394,736英里。
最新的里程碑得益于此前一次利用金星引力助推的飞掠，发生在9月27日，也就是探测器第17次“太阳遭遇”的中途，这次遭遇持续到10月3日。正如ScienceAlert在10月9日也指出的那样，帕克太阳探测器的速度理论上可以让一架飞机每小时绕地球飞行约15圈，或者在不到20秒的时间内从纽约市飞到洛杉矶。虽然没有任何乘客能够承受这样的旅程，但这仍然令人印象深刻。
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最近一次近距离飞掠也创下了新的近距离记录，距离太阳的等离子体“表面”仅451万英里。为了不被近2500华氏度的高温蒸发，帕克太阳探测器配备了一个4.5英寸厚的碳复合材料防护罩，以保护其敏感仪器。这些工具正在测量和成像太阳表面，以进一步增进研究人员对太阳风起源和演变的理解，并帮助预测可能影响地球上生命的太空环境变化。例如，上个月，该探测器冲过了有史以来最强烈的日冕物质抛射（CMEs）之一。通过这样做，该航天器帮助证实了一个存在了二十年的理论，即日冕物质抛射会与行星际尘埃相互作用，这将提高专家们在太空天气预报方面的能力。
尽管旅途艰辛，NASA报告称帕克太阳探测器仍处于良好状态，“所有系统运行正常”。尽管取得了许多成就，但该探测器的任务远未结束；到2024年之前，仍有七次太阳飞掠任务安排。届时（远在水星轨道之内），帕克太阳探测器将最终因太阳的极端影响而蒸发到太阳风中——正如一位任务研究员在2021年告诉PopSci的那样，“算是一种诗意的结局”。
