上周，《纽约时报》深入俄勒冈动物园后台，近距离探访了该动物园为濒危秃鹫育种计划开发的人工假蛋。
其想法是，饲养员可以将鸟类产下的真蛋换成外观和手感都一样的智能间谍蛋。这些特制的 3D 打印蛋配备了传感器，可以监测巢穴的整体环境以及 加州秃鹫 父母的自然行为（例如，它们孵蛋多久，以及父母何时轮换）。
除了记录与周围温度和运动相关的数据外，还有一个微型录音器可以捕捉环境声音。那么，这一切伪装有什么用呢？
俄勒冈动物园的目标是利用从蛋中收集到的所有数据，更好地在人造孵化器中重现自然条件，无论是调整机器设定的温度、整合周期性运动，还是回放巢穴中的声音，从而有望提高其育种工作的成效。而且，他们并不是唯一尝试此类技术的团体。
一只“间谍河马”
如果你是 PBS 节目《动物间谍》的粉丝，那么俄勒冈动物园的这种设置可能听起来有点熟悉。该系列节目的核心噱头是，工程师们制作了高度逼真的机器人，伪装成动物、蛋、岩石等，以便近距离观察来自世界各地各种野生动物。
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如果观察动物园动物的内部生活都需要创新的技术解决方案，可以想象一下研究它们在自然栖息地的动物所面临的挑战，尤其是在人类通常难以进入甚至危险的地区。再加上摄像机和其他沉重的设备，这会成为一次更艰巨的旅行。这些伪装的间谍可以提供关于群体或个体行为和习惯的宝贵见解，而不会干扰或过度侵入它们正常的生活方式，从而取代了人类进行“珍·古道尔式”的社区沉浸式研究。
一只企鹅漫游车
测试这些非传统方法对于研究人员了解濒危动物至关重要，因为科学家必须在相对较短的时间内收集重要信息以协助其保育。
为了证明这些发明并非只是花架子，而是具有实际用途，2014 年《自然》杂志上的一项研究表明，一只企鹅形状的漫游车可以比人类研究人员收集到更多关于企鹅种群的有用数据，而人类研究人员的存在会增加动物的压力水平。
所有这些动物间谍活动的目的是什么？
在自然科学的行为研究中，尽量减少人类科学家造成的影响一直是一个挑战。随着其他技术（如更好的摄像头和更即时的数据传输）的进步，像间谍蛋这样巧妙的新型传感器设备正在改变这个领域本身。另一个好处是，有时非科学家也能通过《动物间谍》等节目，一窥这些小动物的秘密生活，并以此为窗口，更好地与周围的世界互动。
