美国空军希望下一代飞机能够速度快、成本低且非常灵活。它将以无人机的形式出现，其设计可以反复进行改装，作为一个平台。为了制造这款无人机，美国空军研究实验室向Kratos公司授予了一份近1800万美元的合同。Kratos公司是航空靶机以及“武神”和“马可”（Mako）作战无人机的制造商。
该项目正式名称为“舱外传感站”（Off-Boarding Sensing Station，OBSS），是一项专门的请求，要求“设计、开发和演示开放架构飞机概念，以实现快速上市和低采购成本的目标”，预计交付日期为2022年10月31日。
Kratos公司在2021年10月26日合同授予前暗示了该项目的开发，但即便之前已经进行了一些开发，在短短几年内创造出一款新型且可用的飞机也是一个显著的转变。这在一定程度上可以看作是对F-35系列飞机漫长而曲折的开发历史的回应，F-35是美国空军、海军和海军陆战队的主要战斗机，其开发历时数十年。
如果OBSS能够按承诺交付，它将成为美国空军现有战斗机联队的补充。这款无人机不是F-35的竞争对手，而是被宣传为一种力量倍增器，允许这个机器人僚机携带额外的武器和传感器，并且重要的是，能够承担一部分战斗风险。可以把OBSS看作是与战斗机连接的工具，它接收飞行员的命令，并可以共享其传感器看到的信息。
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OBSS将像传统喷气式飞机一样在跑道上起降。一旦升空，根据Kratos的说法，它的承诺是“为有人驾驶喷气式飞机的传感器延伸任务提供显著的性能”。它还“将能够携带大量的进攻性武器，从而充当有人驾驶飞机的武器舱延伸” 。
美国空军对这种协作的称呼是“有人-无人协同”（manned-unmanned teaming），它允许机器人系统的自主性作为人类指挥力量的延伸。美国空军研究实验室另一个致力于实现这一目标的项目是“天眼”（Skyborg），该项目曾在美国空军的Kratos制造的无人机上进行过试飞。“天眼”被设想为一个模块化的AI，可以插入各种无人机，将这些飞机变成战斗机的更自主的无人僚机。
将侦察任务转移到更便宜的无人机上，可以保护更昂贵飞机的飞行员生命，并且意味着如果无人机被击落，只会损失部分能力。过去，美国空军曾将这类无人机项目称为“可消耗”（attritable），强调低成本意味着指挥官可以制定计划，并预期一些无人机将在任务中损失。对于OBSS的公告，美国空军研究实验室和Kratos都使用了“低成本”和“可负担”等词语，这些词语以更委婉的方式突显了与昂贵载人飞机相比，廉价飞行器的优势。
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正如Kratos公司总裁史蒂夫·芬德利（Steve Fendley）告诉《战区》（The War Zone）的： “可消耗意味着它将具有一定的有限寿命或有限次数的任务，无论是1次、10次还是100次，我不知道。我想说的是，在我们参与过的项目中，以及我们看到的需求中，通常至少有一种愿望，那就是希望它能够满足x小时或x次任务的要求。”
利用这种可重用性的一种方式是为载人任务中风险较高的部分装备无人机。例如，在攻击防空导弹阵地时，让F-35A或C-130的飞行员从远处指挥无人机，可以让OBSS承担一部分危险的攻击路线，目标是清除致命防御的路径。这项任务有时由巡航导弹或巡飞弹完成，它们在命中后会被摧毁。如果OBSS的成本与一枚巡航导弹，甚至几枚巡航导弹相当，那么在战斗中使用一架OBSS，并期望它的大部分时间能够返回并再次作战，从资产负债表的角度来看是合理的。
所有这些未来的承诺都取决于Kratos公司正在开发的这架原型机是否能按承诺交付。对观察者来说，好消息是交付时间很短，预计明年将进行试飞。如果试飞成功，已授予的合同可以选择延长至2024年，如果公司能够按时交付，将额外获得近3200万美元。
总合同金额接近5000万美元，OBSS承诺为隐形战斗机开发一款僚机，其价格仅为一架F-35A的64%。
