一架白色机身的 MQ-4C“海神”无人机在关岛的跑道上加速，随后腾空而起，飞入乌黑的云层。这段由美国海军于 8 月 18 日拍摄 的视频，是为了纪念该无人机项目的一个小里程碑。海军的“海神”无人机已达到“初始作战能力”，这意味着有足够数量的飞机、备件和人员可以使用这些飞行器按预期进行操作。“海神”是海军版本的 RQ-4“全球鹰”，后者自 2001 年以来一直由空军驾驶。“海神”是天上的眼睛，负责监视海洋。
关岛位于夏威夷珍珠港以西 3700 多英里，距离中国海岸以东 1800 多英里，无论从字面上还是象征意义上，都是美国在太平洋地区行动计划和能力的中心。“海神”是一种飞行传感器平台，专为长航时和海上态势感知而设计，用于监视和追踪下方海面的活动。海军的 P-8“海神”（Poseidon）是一种 载人海上侦察机，基于波音 737 飞机平台，机上载有九人团队。能够让无人机执行部分此类观测任务，而地面上的人员可以多次换班，意味着海军可以进行长时间的监视。
操作“海神”需要一个五人团队。即一人负责管理无人机的飞行，两人负责管理其不同的传感器组，一人负责管理其发送和接收的信号，以及一名协调员负责整个操作。“海神”的翼展为 130 英尺，意味着其机翼比 波音 737 的机翼更宽。其巡航速度约为 368 英里/小时。
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MQ-4C“海神”项目经理 Josh Guerre 在一份 新闻稿 中表示：“我们已经在关岛成功运行“海神”多年，现在我们已经将其能力扩展到远远超出最初的范围。”
首批两架“海神”无人机于 2020 年 1 月至 2022 年 10 月部署到关岛，作为海军无人侦察机第 19 中队（简称 VUP-19）的一部分。这段时间让人们对无人机的操作进行了大量观察，这意味着当海军今年夏天将其重新部署到关岛时，无人机的传感器已经得到了重大升级。
据“海神”制造商诺斯罗普·格鲁曼（Northrop Grumman）此前吹嘘的，这些传感器很可能是其多情报（Multi-INT）传感器升级：诺斯罗普·格鲁曼公司自主情报、监视、侦察和目标指示项目首席工程师 Rob Zmarzlak 在一份 新闻稿 中表示：“Triton Multi-INT 之名来源于增加了两个新的信号情报（SIGINT）传感器：一个用于收集电子情报，一个用于收集通信情报。我们还移除了一个旧的电子支援措施传感器，并安装了一个新的、功能更强大的版本的光电红外传感器，目前正在“海神”上飞行。”
与扫描地面活动相比，监视海洋活动的一个独特挑战在于，除了主要航道外，广阔而基本统一的海洋海面可能几乎没有人类活动。通过侦听船只发出的信号，“海神”可以更可靠地发现它可以用摄像头对准的活动。
诺斯罗普·格鲁曼公司宣称，“海神”可以在 50,000 英尺的高度进行 24 小时的任务，survey 四百万平方海里。这兑现了“海神”在 2013 年首次飞行时的承诺。正如《Popular Science》当时 报道的，其高空飞行使其能够“向各个方向看到 2000 海里的海面景象”，然后“它能够从 2000 海里以外的地方区分集装箱船、中国护卫舰或浮出水面的俄罗斯潜艇——（我们认为这一点值得在此强调）。“海神”加强的机身，并配备了除冰技术，使其能够快速下降和爬升，从而可以俯冲近距离观察特别感兴趣的船只。”
即使海军正准备让“海神”成为日常行动的一部分，美国海军研究所新闻（USNI News）报道称，海军正计划将“海神”的产量 停止在总共 27 架，远低于最初计划的 70 架。“海神”对于大规模监视海洋非常有用，尤其与其他工具结合使用，但其价格却十分昂贵。2022 年，每架“海神”的单位成本约为 $1.41 亿美元。尽管美国海军正在缩减其购买和维护的“海神”数量，但澳大利亚却计划将其使用的“海神”数量从 三架增加到四架。
观看下方“海神”在关岛升空
