在沙漠上空，海军的激光武器摧毁了一架模拟导弹的无人机。此次演示是海军研究局2月份在新墨西哥州白沙导弹靶场测试反导弹激光武器的一部分。用新武器试验模仿巡航导弹的靶标无人机，将激光防御的未来向前推进了一步——而此时，舰载导弹正被积极使用。
虽然测试在2月份进行，但海军研究局于4月13日宣布了结果。当天早些时候，俄罗斯海军的黑海旗舰“莫斯科”号导弹巡洋舰起火。俄罗斯国防部声称火灾引发了弹药内爆，而乌克兰国防部则表示该舰被“海王星”反舰导弹击中。4月14日，“莫斯科”号在拖往港口的途中沉没。一位美国高级国防官员于4月15日告诉多家媒体，他们证实“海王星”导弹确实击中了“莫斯科”号。
激光武器有望保护舰船免受日益先进和强大的反舰导弹的侵害。像“莫斯科”号这样的导弹巡洋舰可以成为强大的武器，对舰船、潜艇和岸上防御者发动攻击。但要实现这一承诺，舰船必须能够保持漂浮并抵御任何来袭的攻击。
这款名为“分层激光防御”（LLD）的激光武器是由洛克希德·马丁公司为海军制造的演示设备。根据设想，它将能够摧毁无人机、小型船只和亚音速巡航导弹。“海王星”反舰巡航导弹，如乌克兰军方声称击中“莫斯科”号的导弹，是亚音速的，尽管并非所有反舰巡航导弹都是如此。
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为了识别目标，LLD还配备了一个望远镜，可以跟踪飞行物，协助识别来袭的飞行器，并检查被激光击中的敌方飞行器受损程度。
海军研究局局长洛林·塞尔比在一份声明中表示：“LLD等创新的激光系统有潜力重新定义海军作战的未来。”塞尔比说，该系统能够“应对各种威胁，并提供精确打击，拥有巨大的弹药库，以补充现有的防御系统，并增强在高强度冲突中的持续杀伤力。”
无人机、导弹和小船都会对舰船构成威胁，它们利用了攻击的非对称性，即利用一系列更便宜的技术来战略性地对抗像舰船这样更庞大、更昂贵的武器。由于舰船是如此巨大的目标，海军会投入资源进行防御来阻止攻击，但这只能在一定程度上奏效。对于试图击沉舰船的人来说，拥有更多的导弹、更多的小船、更多的无人机，或者它们的组合，比一艘舰船拥有足够的武器来阻止每一次来袭的攻击要容易得多。
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这就是LLD的“巨大弹药库”的用武之地。LLD不依赖有限的防空导弹供应，甚至不像“密集阵”（Phalanx）近程防御武器系统那样依靠弹药储备，它只是从舰船发动机产生的电能中获取火力。此外，巧合的是，在舰船上增加LLD不会增加另一堆可能因甲板火灾而被引爆的爆炸物的风险。
与舰船上的其他防护性武器相比，激光武器的使用成本可能要低得多。国会研究服务处的一份报告指出，“[根据其光束功率，[固态激光器]的每次射击的边际成本估计为1美元至不到10美元（其中大部分是产生射击所需电力的燃料成本）。”
“密集阵”发射的20毫米炮弹每发成本为27美元，虽然这不是直接比较，因为每次拦截都需要发射很多炮弹。C-RAM是陆军版本的“密集阵”，在陆地上使用，每摧毁一个目标需要发射300发炮弹，按最低估算，每次摧毁的成本约为8100美元。
每发成本低至一美元的低成本，在近十年来一直是现代激光武器的营销卖点。当“庞塞”号（USS Ponce）号在2013年装备激光武器系统时，也声称“每发1美元”。根据价格，这甚至比一些舰载机枪使用的子弹还要便宜。与子弹不同，子弹一次性造成伤害，激光需要足够长的时间聚焦在目标上才能通过燃烧将其摧毁。激光器功率越大，在目标上所需的时间越短，这就是为什么激光武器要与先进的跟踪系统配合使用，以最大限度地延长对无人机机翼、小型船只发动机外壳甚至飞行导弹的制导翼片的燃烧时间。
海军研究局定向能投资组合经理弗兰克·彼得金（Frank Peterkin）在接受采访时说：“这是一个具有挑战性的问题，但海军各级领导都看到了激光武器发挥作用的潜力。”
