未来的通用型舰船将是机器人，它们将遵循海洋法，自主规划航线，并根据需要装载一系列有效载荷，在整个生命周期内为海军服务。
正如 Inside Defense 上周报道的那样，美国海军的新型中型无人水面舰艇 (MUSV) 将“拥有一个宽大的载荷区域，海军可以在其中‘挑选’舰船的能力”。
另一种理解是，海军想要一种新型的机器人船，知道其大致尺寸，但尚未确切知道该机器人将如何用于战争。设计一艘能够装载一系列有效载荷并因此执行各种任务的船，可以让海军首先弄清楚如何将机器人船最好地融入常规作战，然后再微调未来如何使用这些机器。
MUSV 是海军持续交付一系列无人载具计划的一部分。它由国防巨头 L3Harris 制造，该船最值得注意的特点是它将没有的所有功能。
“我们过去最常见的请求之一是需要一个舰桥——我的船上需要一个舰桥，”L3 Harris 公司自主与先进海军平台总经理 Regan Campbell 在 2021 年 12 月的 Tech Unmanned 播客中表示。
不难理解，人类船长为何会将机器人船想象成现有舰船的自动化版本。舰桥是管理操舵、任务和顺利运行等重要船舶功能的人员之间进行面对面沟通的中心节点。但这对于机器人船来说是完全不必要的，因为这些任务是通过算法处理的，或者如果船需要人类介入，陆地或另一艘船上的人员可以处理。
设计一艘没有舰桥的船只是使一艘船从一开始就自主化的一部分。人类船员需要空间来吃饭、睡觉以及处理其他生理功能。机器人船不需要这些，而是可以将其空间用于燃料、传感器、冗余安全系统以及其他操作可能需要的任何东西。
由于船上没有人类船员，MUSV 将需要自动化系统来维持其进行为期 30 至 45 天甚至更长的任务。冗余安全系统以及检测损坏并启动维修的传感器，对于确保没有船员进行日常维护的机器人的长期可行性至关重要。
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“中型”是一个相对的术语，海军对该载具的定义是长 45 至 190 英尺。这个尺寸范围涵盖了现有巡逻艇的尺寸，或者海军和海岸警卫队用于在河流、港口和沿海地区作业的小型舰艇。“海猎者”号，最初为 DARPA 项目开发的无人船，长 132 英尺。
“海猎者”号的排水量为 140 吨，这属于 MUSV 预期排水量较低的范围。海军的要求可能包括排水量高达500 吨的舰艇。这些船体质量将用于执行从侦察、干扰敌方信号到运输等各种任务的工具，至少在初期是这样。选择传感器和其他工具配置的能力，可以使 MUSV 成为海军作战的灵活组成部分。
L3Harris 于 2021 年开始建造原型。一旦完成并下水，它将面临一个普通的挑战：理解并遵守海洋法。Campbell 表示，海洋自主化的目标是让无人船能够“理解周围的环境，并在该环境中有效且可预测地运行。”
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这意味着要遵守避碰规则，即所有海员都遵循的国际规则，以防止海上碰撞。
Campbell 表示，这项工作将为未来无人船“对人类和其他海上交通表现出更可预测的行为”奠定基础。如果 MUSV 能够像人类一样导航并遵守相同的规则，它就可以融入现有的海上交通，理想情况下不会做出异常行为或危及其他船只。
运气好的话，这意味着一艘有用的无人船，可以在没有任何船上人员或远程控制的情况下连续巡逻数周。如果它的行为正常，它就能融入其他交通流，直到另一艘船上的水手意识到这艘船是在没有舰桥的情况下航行的。
