一颗金色的、纸巾盒大小的卫星创下了轨道激光通信最快数据传输速度的新纪录——打破了它在不到一年前创下的记录。根据NASA的最新公告，该机构的TBIRD（TeraByte InfraRed Delivery）系统在4月28日，在其地面站上方六分钟的飞行期间，实现了每秒200吉比特（Gbps）的空地光链路速度。
在此期间，NASA估计TBIRD可以将数TB的测试数据传回地球。这相当于数千小时的高清视频数据。“这项能力将改变我们在太空中的通信方式，”TBIRD在马里兰州戈达德太空飞行中心的任务经理Beth Keer说道。
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自1958年以来，无线电波通过深空网络传输了绝大多数的太空通信，该网络是一个全球性的天线阵列，能够为卫星和宇航员船员发送和接收信息。正如NASA解释的那样，转向“超高速”光通信可以将更多数据压缩到肉眼看不见的红外光波中。这种替代方案——正如TBIRD近期打破纪录的演示所展示的那样——对于未来的太空研究和探索至关重要，特别是随着人类 looking to 重返月球，并最终尝试前往火星。
TBIRD系统于去年通过NASA的PTD-3（Pathfinder Technology Demonstrator 3）首次进入太空，作为一个微小的卫星（也称为立方星），大小约等于两个堆叠的麦片盒。立方星因其相对简单和成本效益而受到欢迎。在2022年5月 aboard SpaceX的Transporter-5拼车任务发射后，PTD-3与地球的太阳轨道同步，使立方星相对于太阳进入一个“固定”位置。一旦建立，TBIRD卫星就可以在其经过地面指挥中心时每天两次传输数据。不到一年，它的能力已经两次打破纪录。
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“只要想象一下，太空科学仪器在能够充分利用探测器速度和灵敏度进步的设计下，将推动人工智能处理海量数据的能力，”Kerr补充道。“激光通信是实现未来科学发现的缺失环节。”
