NASA 正在投入 2.785 亿美元支持开发新的方式来连接近地空间运行的设备。在周三的 声明 中，NASA 宣布了其选定的六家商业卫星通信 (SATCOM) 提供商，作为其通信服务项目的一部分，以建立“高速率、高容量的双向通信”。
该政府机构目前使用自己的 近地卫星 机队与地面设施和轨道航天器 通信，但据 Engadget 报道，其中许多卫星是在 80 年代和 90 年代发射的，NASA 目前正在对其进行长期退役。该 机构声明 解释说，与商业企业合作填补这一空白将使 NASA 能够将时间投入到其他项目，例如深空探索。
在选择六家公司提供支持之前，NASA 花了一年多的时间评估了各种商业 SATCOM 网络的潜力。SpaceX 和亚马逊的 Project Kuiper 在资金方面处于领先地位，分别获得了 6995 万美元和 6700 万美元的资助，其次是 Viasat Incorporated（5330 万美元）、Telesat US Services（3065 万美元）、SES Government Solutions（2896 万美元）和 Inmarsat Government Inc.（2860 万美元）。这些公司有望匹配（“或超过”）这些贡献，以开发新技术。
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每家公司都有自己的技术方法来促进近地通信，NASA 表示，这些方法还必须“降低成本、提高灵活性并提高各种任务的性能”。例如，SpaceX 已经拥有一个近 2000 颗 卫星 组成的网络，并提出“光学低地球轨道中继网络”来支持低地球轨道的航天器 SATCOM 服务。这六家公司必须在 2025 年前将这些计划变为现实，并进行在轨演示。NASA 希望在 2030 年左右进入服务合同，作为其逐步淘汰自己卫星系统的下一阶段。
近年来，NASA 一直热衷于在越来越多的太空项目中与私营公司合作。去年 12 月，NASA 宣布 为低地球轨道的私人空间站开发提供资金，这些空间站将可供政府和商业使用。通信服务项目的负责人 Eli Naffah 在向 路透社 发表的关于这一最新消息的评论中表示，NASA 也希望这些交易能刺激该领域更多的商业活动，从而降低他们自己的成本。
