NASA 正在 引入人工智能软件 协助工程师设计下一代航天器硬件，其现实成果堪比科幻小说。
该机构在马里兰州 NASA 的戈达德太空飞行中心使用了市售的人工智能软件。 NASA 表示，参与这项新材料研究的研究工程师 Ryan McClelland 将其称为“进化结构”。这些结构已被用于天体物理气球观测站、空间天气监测器、空间望远镜以及火星样本返回任务等的设计和建造中。
在创建进化结构之前，计算机辅助设计 (CAD) 专家会首先设定新对象的“禁止区域”参数，例如零件与航天器或其他仪器的连接点，以及螺栓和接头位置、附加硬件和电子设备等其他规格。一旦确定了这些因素，人工智能软件就会“连接点”，勾勒出潜在的新结构设计，通常在两个小时或更短的时间内完成。
最终产品呈现出奇特、独特的形式，比完全由人工设计的产品轻至三分之二。然而，Ryan McClelland 强调，提出的设计通常需要一些人工的微调。“算法确实需要人眼来指导，”McClelland 说。“人类的直觉知道什么是正确的，但如果算法自行其是，有时可能会设计出过于薄弱的结构。”
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对于 NASA 的太空项目来说，优化材料和硬件尤为重要，因为每个项目都有独特的要求和需求。与大规模生产产品的流水线制造不同，几乎 NASA 的每一个零件都是独一无二的，因此通过人工智能输入缩短设计和制造时间可以扩展该机构的能力。
当与 3D 打印等其他生产技术结合时，研究人员设想未来可以在宇航员已经在轨期间建造更大的零件，从而减少昂贵的有效载荷。这些组装计划甚至可能用于在月球和火星上建造永久性人类基地。
