本文已于 3 月 16 日更新，增加了美国国防部发布的事件视频。本文最初发布于 2022 年 3 月 14 日。
欧洲中部时间 3 月 14 日上午 7:03，在黑海上空飞行的两架俄罗斯苏-27 战斗机之一撞上了由美国操控的一架 MQ-9“死神”无人机的螺旋桨。根据美国欧洲司令部的说法，螺旋桨受损迫使无人机的远程飞行员将其降落在国际水域。这并非“死神”无人机首次被击落，甚至也不是俄罗斯军队首次造成此类飞机损失，但世界两大核武国家军用飞机之间的任何对抗，都难免会让人感到紧张。
自 2021 年以来，美国一直在罗马尼亚（一个与乌克兰和黑海接壤的北约盟国）部署 MQ-9“死神”无人机。这些“死神”以及从其他地方飞来的“死神”无人机，是美国和北约在俄罗斯 2022 年 2 月入侵乌克兰前夕执行的整体空中侦察任务的一部分。
黑海上空发生了什么？
事件的基本情况如下：“我们的 MQ-9 飞机在国际空域执行例行任务时，被一架俄罗斯飞机拦截并击中，导致 MQ-9 坠毁并完全损失，”美国空军欧洲与非洲空军司令詹姆斯·B·赫克尔将军在一份由美国欧洲司令部发布的声明中表示。“事实上，俄罗斯人这种不安全、不专业的行为几乎导致两架飞机都坠毁。美国及盟国的飞机将继续在国际空域飞行，我们呼吁俄罗斯人表现出专业和安全的行为。”（此处可观看事件视频。）
这种说法强调了该事件是俄罗斯两名苏-27 飞行员的失误或不当行为。值得注意的是，这并未要求美国对“死神”无人机的损失采取更直接的对抗措施，尽管美国正通过物资和，经常是情报来支持乌克兰对抗俄罗斯持续的入侵。在俄罗斯全面入侵乌克兰之前的几年里，俄罗斯飞机曾在黑海上空骚扰美军飞机。这种情况非常普遍，以至于智库兰德（RAND）甚至发表了一项研究，探讨俄罗斯在接近但不在俄领空时拦截飞机所意图传递的信号类型。
根据欧洲司令部的说法，“在碰撞发生前多次，苏-27 以鲁莽、不环保且不专业的行为，向 MQ-9 倾倒燃油并在其前方飞行。”
俄罗斯国防部也发布了事件声明，声称“死神”无人机在飞行时未开启应答器，无人机正飞向俄罗斯边境，并且飞机是自行坠毁的，与俄罗斯战斗机没有任何接触。
在 3 月 14 日下午的新闻发布会上，五角大楼新闻秘书帕特·赖德指出，俄罗斯飞行员在撞击损坏“死神”无人机之前，已在无人机附近飞行了 30 到 40 分钟。当被问及该无人机是否靠近克里米亚（黑海半岛，2014 年被俄罗斯占领前属乌克兰）时，赖德仅表示该飞行任务在国际水域进行，并且远离乌克兰任何领土。赖德在被问及“死神”无人机是否携带武器时也未予澄清，而是表示该无人机正在执行 ISR（情报、监视和侦察）任务。
《纽约时报》报道称，援引一位军方官员的话说，该无人机并未携带武器。
什么是 MQ-9“死神”无人机？
“死神”是一种由推进螺旋桨驱动的无人驾驶飞行器。它由通用原子能公司制造，是“捕食者”无人机的升级版。“捕食者”最初是一种无武装侦察机，后来被改装成轻武装轰炸机。“死神”于 2007 年 10 月投入使用，从一开始就设计为能够携带武器。它可以携带近 4000 磅的炸药，如激光制导炸弹，或最多八枚“地狱火”导弹。
它们的机身从尖端到尾部测量为 36 英尺，翼展为 66 英尺，而在 2020 年，单价约为 1800 万美元。
为了引导远程飞行员进行起降，“死神”无人机配备了一个前向摄像头，安装在其火柴形状的机身前端。为了感知下方世界，并提供有用的实时视频和图像，一个完整的传感器吊舱（包含激光目标指示器、红外摄像头和光电摄像头）会旋转在无人机下方，由地面上的第二名机组人员——传感器操作员进行操作。
“死神”无人机可以在高达 50,000 英尺的高度滞空长达 24 小时，远程机组人员轮班驾驶飞机，并在飞行中进行切换。“死神”的长续航能力，不仅指其在空中停留的时间，还包括其能够从起飞地点出发 1150 英里外进行操作的能力，使其能够监视广阔的区域，寻找下方相关的动向。这是美军在伊拉克，尤其是阿富汗反恐战争中作战的关键组成部分，武装的“死神”无人机搜寻疑似敌人的行动成为战争的持久特征，但效果褒贬不一。
尽管“死神”无人机已被使用十多年，但它们大多是在敌对威胁相对较少的空域执行任务。“死神”的最高速度仅为 276 英里/小时，虽然其雷达可以探测到其他飞机，但速度高达 2.35 马赫的苏-27 空优战斗机可以轻松地绕着它转圈。马赫 2.35。在寻求“死神”的未来替代品时，美国空军已表示打算让这些飞机能够在敌对空域中防御其他飞机。
像“死神”这样的无人机以前被击落过吗？
最著名的美军无人机被击落事件是伊朗于 2019 年 6 月在阿曼湾击落一架 RQ-4“全球鹰”。这架无武装侦察机当时正在阿曼湾霍尔木兹海峡附近运行，这是一条交通繁忙的水道，一侧毗邻伊朗，另一侧是阿拉伯半岛。伊朗声称“全球鹰”在其领海内被击落；而美国则辩称该无人机正在国际水域运行。尽管危机并未升级到超出无人机被摧毁的程度，但当时尚不清楚事件是否会平静收场。
“死神”无人机曾被包括美国空军在内的军队击落。2009 年，美国飞行员在阿富汗上空失去了对一架 MQ-9“死神”无人机的控制，因此一架有人驾驶的战斗机主动将其击落，以免其坠入他国。
在 2017 年和 2019 年又，也门胡塞叛军在也门上空击落了美军的“死神”无人机。此外，“死神”还因电子干扰而损失，即操作员与无人机之间的信号被阻碍或切断，正如 2019 年意大利军方在利比亚操作的一架“死神”无人机可能发生的那样。
最终，3 月 14 日俄罗斯战斗机击落“死神”无人机的事件，似乎是无人机作为常规军事巡逻一部分的“新常态”的更大组成部分。就像美国在北大西洋击毁一艘间谍气球一样，最有趣的教训与其说是飞机在空中发生了什么，不如说是谁先接触到沉入水中的残骸，从中发现了什么。
