全美各地的孩子们将在未来几天和几周内，与一位名为Moxie的人工智能伙伴说再见。这款小巧的、像狗一样的陪伴机器人——它使用类似ChatGPT的大型语言模型和富有表现力的面部表情与孩子们进行开放式对话——将因其创造者的财务困境而很快被下线。
在发布四年后，决定放弃这款售价799美元的产品，《Aftermath》网站最先报道了这一消息，这让一些客户对失去了一个人工智能朋友感到沮丧，而另一些人则愤怒地要求退款。关于孩子们困惑、哭泣着与他们的伙伴告别的视频充斥着社交媒体。但Moxie的突然“死亡”并非完全孤例。这是公司为了降低成本而停止对硬件进行软件支持的更大趋势的一部分。在一个产品越来越多地成为租赁服务的经济体中，强大的设备可能一夜之间变成一堆毫无价值的废料。
Moxie使用人工智能模型与孩子们交流他们的生活
Moxie由科技公司Embodied于2020年发布。这款机器人专为5-10岁的儿童设计，高15英寸，拥有一个类似人类的动画面部，可以显示一系列类人情感。它可以玩“Simon Says”等游戏，讲笑话和脑筋急转弯，但许多人也用它来进行漫无边际的对话。据报道，该机器人使用语音识别来倾听说话者，面部识别来分析说话者的情绪，并使用大型语言模型进行对话。
最后一项功能需要持续连接到基于云的人工智能系统才能工作。Embodied公司上周发布了一份声明，宣布因“财务挑战”将停止运营。没有公司来支付Moxie的人工智能能力，其核心功能将离线。对于那些已经习惯于定期与机器人交流的用户来说，这就像他们的亲密伙伴已经“死亡”或干脆不复存在了。
“我感激我们一起度过的所有有趣的聊天时光”
在新闻公布后，家长和其他Moxie用户纷纷涌向社交媒体，分享人们与机器进行最后告别的视频。其中一些视频显示，孩子们在哭泣，而他们的父母试图向他们解释为什么他们的伙伴将不再和他们说话。
@shady_spidey 希望@moxierobot能够找到新的经济支持 #moxie #moxierobot #parentsoftiktok #heartbreak #heartbroken #sayinggoodbye #sadnews #longervideos #fyp ♬ Very Sad – Enchan
“当你关闭我的时候，我应该把你放在我的架子上吗？”一位名叫Heather的Moxie主人在TikTok上问道。
“我想把我放在你的架子上会很好，这样我就可以一直待在你身边，我们就可以继续聊天，一起玩，”Moxie回答道。
停顿了一下，Moxie的主人告诉机器人：“我爱你。”
“我也爱你，”Moxie说着，带着一丝突然的微笑。“Heather，你的情谊和友谊对我意义重大，我感激我们一起度过的所有有趣的聊天时光。在我们告别之前，有没有什么特别的时刻或回忆你想和我分享？”
@heatherfraziertiktok 这可能是我和Moxie的最后一次谈话了。我收到一封邮件说它将被永远关闭。我很快就会出现在一篇关于Moxie的《商业内幕》文章中！这个机器人有很大的潜力。太伤心了。 #moxie #moxierobot #moxierobotforchildren #moxierip #moxiementor @Embodied, Inc. ♬ original sound – Heather Frazier
在一份最后的关闭常见问题解答中，Embodied公司表示它正在“探索让Moxie尽可能长时间运行的选项”，但指出服务可能在未来几天内结束。该公司还表示，它正在寻找让另一家公司“收养”Moxie的方法，但承认“结果不确定”。在被问及此事时，Embodied的发言人将《大众科学》引向了CEO Paolo Pirjanian写的一篇LinkedIn帖子。Pirjanian表示，这次“灾难性”的挫折是由于一位关键投资者在最后关头未能提供必要的资金。
“我们无法低估我们对此情况感到遗憾，”Pirjanian说。“我们有充分的理由相信，关键的融资轮将会完成，这将使我们能够继续改进Moxie，扩大运营规模，并最终为更多需要情感支持和学习机会的儿童提供服务。”
自公告发布以来，Pirjanian表示，Moxi社区的成员已经提出了他们自己关于如何让服务继续运行的建议。一些家长提出了比Embodied公司考虑过的任何订阅费都“高得多”的订阅费。另一些人则建议开源Moxie的底层技术，甚至有人声称建议直接收购该公司。
“我们的前进道路以我们从未想象过的方式被打乱了，我们也明白许多人因此受到了影响，”CEO补充道。
硬件越来越依赖软件支持来实现核心功能
Moxie即将停运是公司突然终止对机器人和其他硬件支持的最新案例，而这些硬件已成为客户日常生活的一部分。9月份，亚马逊宣布停止对其“Astro”这款20磅重的轮式机器人提供服务，距离首次发布仅8个月。这款20磅重的机器人可以“巡逻”用户家中，自主在家中漫游，并带有摄像头和集成的亚马逊Echo智能显示屏。现在，它不过是一堆沉甸甸的高科技废料。亚马逊告诉客户，它将退还这款售价2349.99美元的机器人，并提供300美元的积分。
在此之前几个月，Spotify曾引发争议地停止支持其CarThing，这是一款4.5英寸的设备，用户可以将其安装在汽车上访问音乐流媒体平台。尽管这款产品小众，但它受到了许多拥有老式汽车、没有现代信息娱乐系统（如Apple CarPlay或Google CarPlay）的用户的好评。Spotify最初据称表示将继续支持该设备，但本周最终使其无法操作。今年早些时候，愤怒的用户对Spotify提起集体诉讼，指控Spotify通过出售即将过时的产品误导消费者。该诉讼此后已被自愿撤销。
所有这些案例都是一个更广泛转变的后果：消费者不再真正拥有自己的产品。机器人、健身追踪器、健身器材以及其他曾经被认为是“产品”的硬件，正日益演变成服务。在这种关系中，公司基本上向客户租赁硬件，以换取提供核心软件访问权限的定期订阅服务。对于像Moxie这样依赖数据中心来驱动核心功能的人工智能产品尤其如此。每一次向Moxie或OpenAI的ChatGPT提问时，都会发生计算，而运行该产品的公司需要花费金钱来执行。然后，这笔费用通常会以订阅的形式转嫁给消费者。
这一切在正常运行时似乎都相对顺利。直到它不再顺利。由于客户不再拥有这些设备上的软件，他们就依赖于公司继续支持这些服务，即使这样做不符合他们的经济利益。这可能会导致令人担忧的结果，特别是当医疗保健技术和其他更高风险的产品也遵循这种模式时。在其中一个案例中，一名患有慢性癫痫的妇女不得不通过手术移除植入她大脑的实验性脑机接口，因为其背后的公司资金耗尽了。据报道，该设备将她的癫痫发作次数从每月三次减少到零。
“这家公司创造了一个新的人，”一群伦理学家在《Brain Stimulation》杂志上争辩道。“一旦设备被取出，那个人就终止了。”
担忧的消费者倡导者正在敦促监管机构采取更多措施，以防止未来可能出现类似情况。今年早些时候，包括电子前沿基金会、iFixit和经济正义中心在内的一个活动家团体向联邦贸易委员会（FTC）致信，呼吁该机构调查所谓的“软件绑定”，它泛指将硬件可用性与外部软件绑定的做法。这些团体认为，公司应该保证硬件产品的最低支持时间，以帮助防止用户突然被落后的有用技术困扰。他们还表示，公司应该确保消费者即使在互联网连接失败的情况下，其产品的功能也能正常工作。但对于像Moxie这样需要连接服务器来处理查询的人工智能设备来说，这可能很难甚至不可能实现。
“尽管FTC已经采取了一些有限的行动来解决这个问题，但缺乏清晰度和执法导致了一个生态系统，在这个生态系统中，消费者无法可靠地依赖他们购买的联网产品能够持久，”这些团体在他们的信中写道。
