几百年后，表情符号可能会成为我们时代的数字洞穴壁画。至少南加州大学工业与系统工程系研究助理教授 Mayank Kejriwal 是这么推测的。他对表情符号在 Twitter 上的使用情况进行的最新研究促使他思考，我们集体实时在社交媒体上的行为是否能捕捉并揭示出有关当下人类状况的信息。
“研究中最有趣的一个发现是，人们在使用表情符号时确实非常普遍，”他说。“无论你查看哪种语言，都能看到一个非常清晰的趋势。”
他和他的团队分析了 2016 年 10 月份的 15 亿多条公开推文，以确定来自世界各地的 Twitter 用户在社交交流中如何使用表情符号。然后，他们隔离了启用 GPS 的推文，并仔细检查了元数据以查找语言信息。
“我们选择了一个大流行病之前的时期，因为我们想研究普遍的趋势，而不是特定事件（如选举后）的趋势，”他解释说。该团队想研究 TikTok、Snapchat 等平台出现之前，也就是大多数社交媒体用户集中在 Twitter 上的那个时期。“我们试图弄清楚哪些表情符号很受欢迎，”他说。“是否存在语言差异、国家差异，还是它们是普遍的？在表情符号领域，我们全球化程度如何？”
最受欢迎的表情符号类型
事实上，他们发现，无论国籍或语言如何，人们的使用方式都相似。在各地最受欢迎的表情符号类型是那些描绘情绪的（喜悦、悲伤、愤怒），其中笑哭脸位居榜首，是最受欢迎的表情符号。笑脸和心形也深受喜爱。“这些往往更具表现力。它们要么表达一种观点，要么表达一种情绪状态。这表明我们是情感动物，”Kejriwal 说。
西方国家似乎更偏爱笑脸，大多数国家的心形与笑脸的比例相对可比，但中东地区是一个例外，那里“蓝心非常受欢迎，”他说。“普通红心在南美国家（包括巴西）非常受欢迎。”
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虽然这不在研究范围之内，但根据 Kejriwal 的观察，他看到网上对梗图的许多回应往往包含更多表情符号。“那些非常棒的梗图会产生情感上的影响，所以这与最初的说法一致，即当有情感上的影响时，表情符号的使用就会增加，文字使用频率就会降低，”他说。“仅仅思考文字就需要精力。发送表情符号要容易得多。”
用于传达地点感的表情符号
体验性表情符号排在中间位置。它们不如表达情绪的符号受欢迎，但仍被中度使用。这些是食物符号和活动符号（如足球、橄榄球或沙滩球）。有时，哪些特定的体验性表情符号受欢迎取决于地点或事件。体验还包括世界各地庆祝的节日。例如，万圣节表情符号在 10 月在美国非常受欢迎，在加拿大和澳大利亚也是如此。
“我们确实发现在度假胜地，表情符号（使用）更多。如果你有沿海城市，人们倾向于发布更多推文，而这些（推文）也包含更多表情符号。例如，在澳大利亚的沿海城市，所有海滩相关的表情符号总是在那里。如果你在沿海城市遇到了好天气，你会看到更多样化的表情符号，”Kejriwal 说。“在斯堪的纳维亚国家，我们没有发现表情符号的使用多样性那么高。它们往往集中在一小部分表情符号上。”
相比之下，国旗和民族主义符号的使用量不如其他类型的表情符号，除非在体育赛事等盛会期间。“数据告诉我们，在日常生活中，人们更关注自己的情绪状态和体验，至少在大流行病之前是这样，”他说。“无论你研究哪种语言，甚至是将所有语言一起研究，其分布都非常相似。”
尽管表情符号的使用在很大程度上与语言无关，但 Kejriwal 确实注意到了一些他归因于语言影响的怪癖。法语地区，包括加拿大和法国，它们之间的表情符号使用模式比与像德国这样的国家更相似。加拿大和印度在表情符号使用方式上也极其相似。“我敢肯定，这与加拿大有很多印度居民有关，”他推测。
表情符号和表情符最早在 20 世纪 90 年代进入主流，一些人称它们为数字世界的第一语言。对许多人来说，表情符号为短信和其他形式的数字通信增添了一层温暖。Kejriwal 认为，社交媒体的蓬勃发展加上 Twitter 的 140 个字符限制，为表情符号的使用爆炸式增长奠定了基础。“如果你只能使用 140 个字符，而表情符号算一个字符，那么它在表达你的感受或你在做什么方面作用很大，”他补充说。“这就是为什么从 1999 年到 2008 年，表情符号可能长期以来都不是一个话题。但在过去的五年里，人们已经开始研究它们。”
2015 年，笑哭表情符号，正式名称为“喜极而泣的脸”，成为第一个被牛津词典评为年度词语的象形文字。根据牛津大学出版社的说法，它是“最能反映 2015 年精神、情绪和关注点的‘词语’”。
上周，微软扩展了其表情符号套件。该公司在一条推文中表示，它正在推出一套新图标，“以更好地反映我们生活的世界”。对 Kejriwal 来说，微软、Slack 和其他平台都支持表情符号，并且标准集不断增长，这是一个令人鼓舞的迹象。
“在我看来，这表明它们非常强大，并且将长期存在，”Kejriwal 说。“这是一件好事，因为它使我们能够进行表达，尤其是在我们不太擅长用语言表达，而只是想传达更具情感色彩的内容时。”
