战局有时会因细微之处而决定。弹药供应情况、或能否及时备好担架运送伤员等后勤问题，都在其中扮演着关键角色。德国国防巨头莱茵金属公司推出的新款机器人“任务大师XT”能够让士兵在野外携带巡逻所需的一切物资，而无需专门派一名驾驶员驾驶运输卡车。XT于6月18日发布，是其一系列实用型机器人拖车中的最新一款。它被定位为一款自动驾驶的机器人骡子。
XT拥有四个巨大的轮胎，看起来像是一个为“G.I. Joe”玩具套装设计的汽车，只是没有驾驶员的位置。然而，莱茵金属公司在其发布的新闻稿中指出，“如有必要，这个坚固、久经考验的机械平台可以以有人驾驶模式运行，并配备集成操纵杆和紧急座椅。”它长约12英尺，宽8英尺。
该车辆的默认配置是作为一辆与部队并行的、基本自主运行的拖车。它可以接收来自各种北约控制单元的指令。莱茵金属公司还制造了一款特制的平板电脑，配有游戏手柄和物理按钮，让一个人就可以操控这台机器。
XT由Rheinmetall Canada设计和制造，自身重4,887磅，在此基础上还能携带2,204磅的货物。该车柴油动力，最大无加油续航里程超过460英里。得益于内置的锂离子电池，XT可纯电动运行长达6小时。军事术语称之为“静默守候作业”，表示机器人的传感器也由电力供能。
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该公司称，任务大师XT可以在极端地形上运行，包括“冰、雪和零度以下的恶劣天气条件，以及沙地、岩石和山区地形”。它可以在某些水域漂浮和游泳，满载货物，这表明它可以用于跨越河流和湖泊边缘的物资运输。其巨大的轮胎即使有高达3/4英寸深的孔洞也能继续工作。
同一系列中较早的“任务大师SP”车型的量产版本，配备了3D激光雷达、前后摄像头，并可选择增加更多传感器，以在GPS不可用或被干扰的区域进行导航。此外，这些平台的模块化特性还可以让XT携带特殊的侦察设备，并由其柴油发动机或锂电池供电。
自主导航由PATH提供，这是莱茵金属公司的传感器和软件工具包，可让车辆跟踪目标、感知地形并据此规划路线。另一种自主模式是简单的跟随指令，机器人的传感器会跟踪前方的人员或车辆，并保持安全距离。
实际上，这意味着任务大师XT可以跟随徒步的士兵翻越崎岖地形，甚至在士兵到达目的地后，充当侦察兵、轻型人员运输车（有那个紧急座椅选项）或哨兵等有用角色。
2018年，莱茵金属公司在一次“骡子”挑战赛中测试了一些早期的任务大师车辆。任务要求机器人在30分钟内将重载货物运送完4,500英尺的路线；任务大师机器人表现出色。这也突显了这类车辆的基本作用：与人类并肩作战，像数千年来陪伴人类参战的驮兽一样携带装备。
与主要局限于战争中运载货物的骡子不同，莱茵金属公司设想的是由自主“任务大师”机器人组成的“狼群”协同工作，两架侦察机器人引导其后方四架武装机器人的攻击。在这种“狼群”设想中，机器人可以配备从机枪到导弹或巡飞弹等各种武器进行攻击。在“狼群”的发布中，莱茵金属公司强调，机器人上的机枪“比通常由士兵携带的班用武器火力要强大得多”，并且特别指出，“目标交战是远程控制的，绝非自主的。”
虽然“任务大师XT”的公告中没有提及可能携带的武器，但该公司表示其任务可能包括“火力支援”，并明确表示，即使自主机器被设计用来携带和发射枪支，“莱茵金属公司始终致力于最大限度的操作安全，在所有动能作战中都将人类置于闭环控制中。”
“任务大师XT”最直接的影响可能是减轻士兵在崎岖地形巡逻时的负担。有鉴于此，如果增加武器和更具侵略性的任务，该机器人不仅可能用于伤员撤离，还可能在人类控制下造成伤亡。
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