如果你是一个“重度网民”，那么你很可能遇到过虚假或误导性的内容。这在官方上被称为“错误信息”，根据非营利组织 KFF 的数据，在 COVID-19 大流行期间，78% 的美国成年人至少被一个关于 COVID 大流行或疫苗的虚假陈述所欺骗或误导。
网络错误信息生态系统是复杂的，这使得实际情况的改善具有挑战性。社会、心理和技术影响着虚假新闻和其他误导性事实如何在互联网上传播。
有一种方法：添加关于信息来源可信度的标签是社交媒体公司和第三方组织一直在使用的一种打击错误信息的方法，尽管这样做一直备受争议。例如，麻省理工学院的一项研究表明，在某些文章上贴上虚假标签会使用户对未标记的文章（其中一些可能未经检查或验证）给予更多信任。进行这项研究的科学家称之为“隐含真实效应”。
但《Science Advances》上的新研究发现，平均而言，这些标签在改变人们获取信息的方式和减少他们的误解方面效果有限。然而，在一小部分大量阅读低质量新闻的个人中，这些标签确实会引导他们将更高质量的新闻纳入其中。
纽约大学和普林斯顿大学的研究人员试图研究使用一个标记新闻来源可靠性的浏览器扩展程序是否会影响观看模式，并阻止人们访问低质量网站，以及改变他们对媒体信任、政治犬儒主义和普遍误解等问题的看法。
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为了进行这项研究，他们从 YouGov 收集了约 3000 名参与者，这些参与者代表了美国不同人口统计学特征（如年龄、性别、种族）的总体。他们随机将一半的群体分配为接收 NewsGuard 扩展程序。该扩展程序会在用户在浏览器上查看的网站 URL 前以及 Google 搜索结果、Facebook 和Twitter 新闻源中显示一个绿色、黄色或红色的盾牌图标。（NewsGuard chrome 扩展程序可供公众使用；在此处安装）。
当网站“普遍保持‘基本的准确性标准’”时，它们会获得绿色盾牌。绿色网站包括路透社、美联社，甚至是福克斯新闻。用户应“谨慎阅读”的网站会获得红色盾牌，因为它们在准确性和区分事实与观点方面往往不足。这些包括 Epoch News 和 Daily Kos。讽刺网站（如 The Onion）会获得金色盾牌。包含大量未经审查或用户生成内容的网站（如 YouTube、Reddit 和 Wikipedia）会获得灰色盾牌。
另一半参与者没有收到任何关于他们在线访问的新闻来源的指导或信息。
这项调查于 2020 年进行，参与者看到的错误信息主要与 COVID-19 和“黑人的命也是命”运动有关。研究人员在要求实验组安装 NewsGuard 三到四周之前两周，以及在此期间之后两周，分别向所有参与者进行了两次问卷调查。
“正如你所看到的，埃隆·马斯克收购 Twitter 以及围绕在线言论自由的整个争论，在自主权和赋予人们正确信息之间确实存在一条微妙的界限，”纽约大学社会媒体与政治中心博士后研究员、Science Advances 论文的第一作者 Kevin Aslett 说。“NewsGuard 通过不告诉人们这是假的来走这条钢丝。它会给他们一些微妙的信息，说明：‘嘿，这是一个低质量的新闻来源，因为它存在这些原因，所以似乎不可靠。’以往的研究发现，如果我们向人们提供这些来源信息，他们在看到错误信息时就不太可能相信它。”
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但是，对于大多数用户来说，这些标签并没有以可衡量的方式改变他们的在线行为。Aslett 表示，总的来说，研究团队没有观察到 NewsGuard 对普通网民在他们的新闻摄入量或任何“错误信息指标”（如政治两极分化、政治犬儒主义、对媒体的信任以及普遍存在的误解）方面产生显著影响。“这可能的原因是人们根本就不看很多低质量的新闻，”他说。“所以，在我们样本中约有 65% 的人在治疗期间没有查看任何不可靠的内容。”
然而，他们确实发现，这对大量阅读低质量新闻的个体产生了显著影响。Aslett 说：“当你查看那些确实阅读了不可靠新闻的 35% 的人时，我会说其中一小部分人主要依赖低质量新闻，我认为在这些个体身上我们看到了主要效果。”“这并非是戏剧性的，比如他们完全停止阅读不可靠的新闻，但他们阅读的不可靠新闻数量确实有所下降。”
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此外，与每周阅读几次不可靠新闻的个人相比，高错误信息消费群体的数据下降更为显著。这一发现与之前的研究一致，之前的研究发现，虚假新闻的分享实际上比预期的少，而且更多时候，只有少数人负责传播网上大部分的错误信息。
“这项研究的一个启示是，这些干预措施被宣传给了普通网民，可能还包括[给]那些阅读最可靠新闻的网民，”Aslett 指出。“但它似乎只对那些消费了最多错误信息的人产生了积极影响，而这些人可能根本不会下载这些网络扩展程序或启用它们。”
“也许我们需要改变这些干预措施的目标群体，并尝试找到一种方法来向那些阅读大量错误信息的人群宣传，”他补充道。
