上周末，Facebook 母公司 Meta 宣布了“Waterworth 项目”，这是一项雄心勃勃的计划，旨在建造一条覆盖全球、长达 31,000 英里的海底互联网电缆。其端到端的长度超过了地球的周长。完工后，这条巨大的电缆预计将连接沿途的美国、巴西、南非、印度及其他地区。该项目代表了大型科技公司为掌控更多海底电缆基础设施份额而进行的最新努力。随着人工智能竞争带来的数据需求日益增长，互联网“管道”的维护方可能会发生更大的转变。
尽管 Meta 未提供其线路确切位置的详细信息，但一张图示显示了一条蜿蜒的路径，始于美国东海岸，向下延伸至南美洲，然后横跨大西洋南部，最终抵达印度。电缆的最后一段将横跨整个太平洋，一直延伸到美国西海岸的一个港口。Waterworth 项目的具体成本尚不清楚（Meta 只表示预计将投资“数十亿美元”）。然而，今年 11 月《TechCrunch》的报道曾声称 Meta 准备花费 100 亿美元用于一个与 Waterworth 项目描述相符的全球海底电缆项目。Meta 发言人告诉《大众科学》，他们预计该项目将于“本十年末”完工。
Meta 正在建设支持人工智能数据需求的基础设施
这并非 Meta 首次涉足海底连接领域。据报道，该公司在过去十年中至少参与了 20 个不同的电缆项目。然而，这些新电缆的建设是专门为了满足人工智能的需求。Waterworth 项目将采用 24 对光纤系统，Meta 声称该系统对于数据密集型人工智能项目特别有用。相比之下，许多较小的海底电缆通常只有 8 到 16 对光纤。
Meta 网络高管 Nagarajan 和 Aimé 在一份声明中表示：“随着人工智能继续改变全球各行各业和社会，显然，容量、弹性和全球覆盖范围比以往任何时候都更加重要，以支持领先的基础设施。”
Meta 也在努力保护其投资免受环境影响。该公司表示，它将电缆铺设到 7,000 米深处，并使用“增强的埋设技术”来避免被船锚和其他危险物损坏。电缆的意外损坏是重点关注的问题。今年 1 月，北约发起了一项倡议，加强对穿越波罗的海的船只的监控，此前曾发生两起可疑事件，船锚损坏了电缆并导致了中断。但电缆也可能被自然灾害和鲨鱼等更不寻常的因素切断。
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Meta 表示，Waterworth 项目完工后，可以加强互联国家之间的全球合作，加速经济发展，尤其是在沿线的中低收入地区。至少有一些国家对此持乐观态度。本周，美国和印度发表联合声明，赞扬了该倡议，他们认为该倡议可以“加强印度洋及其他地区的全球数字高速公路”。
两国在声明中表示：“印度打算利用可信赖的供应商，投资于印度洋海底电缆的维护、修理和融资。”
但是，这些扩建电缆项目也带来了一些担忧。一些海洋科学家表示，尚不清楚电缆产生的电磁场对海洋生物健康可能产生哪些长期影响。同时还需要考虑潜在的政治复杂性。2020 年，Meta（当时名为 Facebook）和 Google 被迫放弃了连接美国和香港的海底电缆建设计划，此前美国安全机构警告称，该电缆可能成为中国政府窃听的目标。
美国科技公司在人工智能浪潮前整合海底电缆
Meta 并非唯一一家在海底电缆上大笔投资的美国科技公司。就在去年，Google 宣布计划投资超过 10 亿美元，建设连接美国与日本及太平洋其他地区的新光纤。该公司还开始建设两条环绕澳大利亚的电缆。近年来增加了在互联网基础设施项目中的参与度的亚马逊，据报道，正寻求建设连接美国和爱尔兰的新的跨大西洋光纤。总体而言，到 2024 年底，Meta、Microsoft、Google 和 Amazon 等公司以及云服务提供商据报道已参与了 60 多条海底电缆的建设。根据研究机构 TeleGeography 的数据，这一数字相比 2017 年仅参与建设的约 20 条有了显著增长。到 2018 年，Google、Facebook、Amazon 和 Microsoft 等内容提供商拥有或租赁了超过一半的海底带宽。
这一趋势预计将持续下去。全球技术咨询公司 Analysys Mason 最近发布了2024 年预测，估计全球海底光纤电信电缆市场将从 2023 年的 79.6 亿美元增长到 2029 年的 98 亿美元，其中“显著的市场增长”将来自 Meta 等少数所谓的“超大规模公司”。部分增长将由与先进人工智能模型相关的日益增长的数据需求驱动。世界各国正争相建设支持所有这些计算所需的海量数据和其他物理基础设施。从长远来看，如果没有足够的纤维容量在全球范围内传输所有这些数据，这一切都将变得毫无意义。
