即使人类可能（至少）还需要 一到二十年才能抵达火星，但当他们到达那里时，他们仍然需要某种形式的庇护所。为了帮助实现这一目标，英国曼彻斯特大学的研究人员为未来 前往火星的访客开发了一种新的建筑材料，这种材料的强度是传统混凝土的两倍，主要由土豆淀粉、少量盐和火星土壤组成。它甚至已经有了一个响亮的名字：StarCrete。
根据对这颗红色星球环境的了解，一旦宇航员到达火星，他们 可用的资源将非常有限。这无疑会带来一些挑战，因为在前往火星的途中，物资的空间将非常有限，所以宇航员需要极具创造力才能让一切运转起来。建造结构对于生存至关重要，虽然有许多高科技的可能性，但其中一种最有前景且最坚固的，可能是相对最容易实现的。
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正如最近在期刊 Open Engineering 上发表的一篇论文所详述的，曼彻斯特大学的一个团队利用了土豆淀粉很可能是未来火星任务菜单中潜在的食材这一事实。根据该团队的估算，一袋约 25 公斤（55 磅）的脱水土豆中含有足够的淀粉，可以制作半吨 StarCrete——足够制作约 213 块用于建造的砖块。通过将淀粉与从火星土壤或甚至宇航员自己的眼泪中提取的盐和氯化镁结合，StarCrete 的强度大大增加，甚至可以在普通微波炉或家用烤箱的温度下烘烤。
在他们使用模拟火星风化层（即土壤）进行的实验室测试中，科学家们测得其抗压强度为 72 兆帕（MPa），大约是普通混凝土 32 MPa 额定值的两倍。作为一项额外的优势，使用模拟月球尘埃制作的类似混合物显示出超过 91 MPa 的抗压强度，这意味着 StarCrete 变体也有可能用于人类 即将重返月球的计划。
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该项目的首席研究员、大学未来生物制造研究中心的研究员 Aled Roberts 解释说，由于其他替代方案在实际应用上仍遥遥无期，StarCrete 可以作为一种选择。“目前的建筑技术仍需要多年的开发，并且需要大量的能源和额外的重型加工设备，所有这些都会增加任务的成本和复杂性，”Roberts 在一份声明中表示，他还补充说，“StarCrete 不需要这些，因此它简化了任务，使其更便宜、更可行。”
与此同时，Roberts 的团队并没有等待 StarCrete 的潜在火星应用。他们的初创公司 DeakinBio 正在探索类似的材料如何在地球上用作现有混凝土材料的廉价、更环保的替代品。至少，新建筑选项中没有一个需要 Roberts 在先前研究中提出的建议——一项需要 人类尿液和血液才能固化的混合物。
