海军陆战队员双手举过头顶，等待手榴弹旋转起来，然后将其抛向空中。当无人机及其四个旋翼连接到其主体顶部时，手榴弹便起飞了，这对于通常靠手投掷的弹药来说，是一次平稳的飞行。在同一次演习的后期，这枚手榴弹（在此次演习中仍未爆炸）飞回并着陆，海军陆战队员通过系绳将其接住。
这一场景发生在 7 月 7 日，地点是北卡罗来纳州的勒琼营，当时正在进行一场训练演习。这种飞行手榴弹是 Drone 40 模块化四旋翼无人机。它可以作为侦察机或徘徊弹药。实际使用时，它看起来很滑稽，就像有人看到了 90 年代的一种名为“Sky Dancer”的飞行玩具，并认为它将是制造炸弹的绝佳基础。
Drone 40 的独特之处在于其长长的垂直机身，使其区别于其他许多小型无人机设计。与大多数宽度大于高度的四旋翼无人机不同，Drone 40 的外观非常奇特。其机身形状和名称都指的是 40 毫米榴弹发射器，这是一种在战斗中投掷爆炸物的标准化方式。Drone 40 既可以像下面的视频那样手抛，也可以像手榴弹一样从发射器发射。
在勒琼营，一个实验性步兵营的士兵们测试了包括 Drone 40 在内的装备，以了解海军陆战队可以从中学习到什么，以及海军陆战队是否可以将其改编为将来使用。
Drone 40 的起源可以追溯到澳大利亚军方面临的一个特定问题。正如 Drone 40 的制造商 DefendTex 在 2019 年解释的那样，澳大利亚士兵的步枪有效射程为 1600 英尺，但他们却要对抗在伊拉克和阿富汗等地作战的敌人，敌人的武器有效射程超过 2600 英尺。发射手榴弹是缩小差距的一种方法。另一种方法是将手榴弹立即飞到敌人所在的位置，并在接触时引爆。这样使用时，无人机就成了一种消耗性武器，会在爆炸中被摧毁。
然而，Drone 40 也可以将爆炸弹药换成其他几种选项。ISR（情报、监视和侦察）弹药载荷包括一个摄像头，可以将其视频流传输到其远程操控人员的控制平板电脑上。利用无人机找到敌方位置，然后将其发送为手榴弹，这是 Drone 40 可能有助于战斗的一种方式。
每架 Drone 40 都由电池供电，根据重量和飞行时间的不同，其续航时间在 30 到 60 分钟之间。最快时，无人机可以达到每小时近 45 英里的速度，DefendTex 声称其作战距离可达 12 英里，远远超过了步枪射程的差距。
计划中的弹药载荷不仅包括摄像头和传统爆炸物，还包括烟雾弹或闪光弹，从而提供了更大的战术灵活性。能够飞行并引爆烟雾弹的无人机可以为机动进入阵地的火力小组提供掩护。有了闪光弹，小队就可以暂时使敌人丧失能力，然后上前解除武装并将其俘获。该无人机的其他选项可能包括电子战弹药载荷，用于攻击信号和电路，或者激光指示器，允许无人机为其他精确制导弹药指示目标点。
英国武装部队已于 2021 年初在马里使用过 Drone 40 的一个版本，但当时仅使用了侦察弹药载荷。
至于勒琼营的海军陆战队员，同一次演习还包括一种名为 Switchblade 的无人机，它也携带弹药，并在其弹药爆炸时被摧毁。Switchblade 自 2013 年起在美国陆军服役（至少自 2015 年起在美国海军陆战队服役），同样紧凑，可由单人发射和操作。它是一种固定翼无人机，而不是四旋翼无人机，属于同一类细分市场：让步兵在没有空中支援的情况下，能够以更远的射程和更强的威力进行攻击。
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在野外演习中，海军陆战队员将发现操控这些武器需要付出多少努力，它们有多难修复或恢复，以及它们实际能达到的有效射程。制造商宣传册与实际交付的武器之间的差异可能生死攸关。
从绝对意义上讲，Drone 40 和 Switchblade 都回答了同一个问题：步兵能否通过远程操控，将一小盒“伤害”送到他们需要的地方？这是对步兵作战和战术交战具有巨大影响的问题——这是一种可能在更复杂战争边缘发挥作用的武器。
请观看下面的视频。
