内窥镜检查虽然普遍，但令人不适。麻省理工学院（MIT）和加州理工学院（Caltech）工程师们的一项新设备，可能很快就能提供一种简单、准确的替代方案。根据麻省理工学院的新闻稿以及《TechCrunch》最近的一篇报道，研究人员设计了一种可吞咽的药丸状传感器模块，可以通过电磁场在患者体外轻松追踪。早期试验表明，这种方法有一天可能为评估便秘、胃食管反流病和胃排空障碍等问题提供有效手段。
该团队的研究成果已于周一发表在《Nature Electronics》杂志上，展示了可能最终成为X射线、核医学成像研究和内窥镜评估的普遍替代品的早期阶段。其设置相对简单：在实验动物吞下含有磁传感器的模块胶囊后，研究人员利用外部线圈测量其行进距离和位置。自然，随着传感器在实验动物消化道内移动，离外部参考点读取器越来越远，其磁力读数会减弱。
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“使用外部参考传感器有助于解决一个问题，那就是每次动物或人在线圈附近时，他们都不太可能处于与前一次完全相同的位置，”该论文的通讯作者之一、现任纽约大学生物工程学助理教授Khalil Ramadi解释说。“在没有X射线作为真实情况的情况下，很难准确描绘出这颗药丸的位置，除非有一个始终处于同一位置的稳定参考点。”
据麻省理工学院称，该传感器还包含一个无线发射器，通过手动触发或按预设时间间隔将测量结果发送到附近的智能手机或电脑。研究人员还表示，该系统可以同时支持多个胶囊而不会影响准确性。任何假设性的运动减慢都可能表明存在堵塞或炎症等问题。
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可吞咽医疗技术似乎日益普及。最近，科学家们开发了一种胶囊，其中包含安全的、可输送药物的机器人，这些机器人可以在其外部屏障降解后释放药物。类似可消化、可“融化”的磁性材料也取得了令人印象深刻的进展，它们可能很快被用于药物输送。
对于Ramadi及其团队来说，接下来的步骤是希望能够扩大动物测试试验，然后再进行潜在的人体临床研究。如果一切顺利，对于数百万患有胃肠道疾病的患者来说，一种更轻松的替代吞咽长管子的方法可能很快就会出现。
