周二，一位名叫莉娜·汗的律师就任美国联邦贸易委员会（FTC）主席。她被任命领导FTC，标志着这个规模虽小但却十分重要的政府机构可能迎来新的发展方向——而你可能对它知之甚少。
下面我们来简要了解一下FTC是什么，以及莉娜·汗的领导如何可能改变它的方向——这反过来又可能影响到任何购买智能手机等产品、使用Facebook等社交媒体平台，或者从亚马逊订购商品的人的生活，这仅仅是举几个例子。
什么是联邦贸易委员会，或者说FTC？
FTC的使命相当明确。“联邦贸易委员会是我们主要的消费者保护机构，”加州大学伯克利分校法学院的教授Chris Hoofnagle说。“它可以起诉公司；它可以制定关于某些商业行为的规则；国会也依靠它来解决各种不同的消费者问题。”换句话说，FTC也可以被理解为“公平贸易委员会”。
这是一个相对较小的机构，但它与FDA负责食品和药品、FAA负责航空、SEC负责证券的职责类似。（不要将其与FCC混淆，FCC主要负责通信。）
但与那些机构相比，它被认为力量较弱。“联邦贸易委员会的声誉不如FDA和FCC等姐妹机构，”Hoofnagle说。
请记住，这是一个保护消费者免受欺诈、损害和反竞争市场等侵害的机构，所以它理应运作良好。并且它也有一些成就。“纵观联邦贸易委员会的历史，它有时会采取强硬的干预措施来保护消费者免受伤害，”Hoofnagle解释说。“最辉煌的成就之一是强制要求香烟[警告]标签。”
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另一个更近期的重大成就，是建立了全国性的“禁止来电”名单，以打击掠夺性和烦人的电话推销。是的，你可能仍然会接到垃圾电话，但专家们认为该注册表的创建是遏制这些电话的重要举措。
其使命还包括对大型并购进行监督，因此如果两家公司想要合并，而这种合并可能具有反竞争性，从而导致消费者价格上涨或选择减少，那么FTC就可以采取行动。
该机构的最高领导层有五名委员。任何一个政党最多只能占有三个席位，其中一名委员担任主席。目前，有三名民主党委员（包括领导人汗）和两名共和党委员。机构主席可以决定聘用谁担任高级职员；委员们的权力来自于他们可以否决FTC的律师在决定起诉哪些案件时的选择。
“无论它做得好还是坏，都会对普通人的生活产生很大影响，”曾于1995年至1997年间担任FTC总法律顾问、现任密歇根州韦恩州立大学法学教授的Stephen Calkins说。他举例说，如热水器等电器的能效标签，以及殡仪馆服务的清晰价格表，都是FTC发挥作用的其他领域。
FTC现在可能会如何转变方向？
汗女士（她未接受采访）是一位32岁的律师，以敢于挑战大公司而闻名。“她是攻击大型科技公司的化身，”Calkins说。“她的名声是极具攻击性、极具批判性且极具创新精神的。”她因撰写一篇关于亚马逊的论文而广为人知，该论文涉及反垄断和这家科技巨头的问题。据Hoofnagle称，她的任命标志着FTC的一个重大转变，此前FTC一直受到“平庸的委员”和紧张预算的困扰。
“1979年，这个机构有1700多名员工，而现在大约有1100名，”他解释说。“所以它是里根革命的可怜受害者，而我们正处于一个社会可能发生根本性重组的时刻——我们正在从根本上做出不同的选择，关于我们希望商业如何运作。”
“莉娜·汗的任命是根本性重组的信号，”他补充道。他认为，新的方向是“朝着一个更具干预性的联邦政府”。
耶鲁大学管理学院经济学教授、前美国司法部反垄断司副助理总检察长Fiona Scott Morton表示，汗的任命是一个“令人兴奋”的发展。“我想看看她能多快地把事情办成，”她说，并提到了制药行业以及透析诊所相关的合并等问题。
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“我们知道FTC有许多正在进行的科技调查，所以这些案件越快被提起并胜诉就越好——我认为这就是消费者应该期望的，”她说。（你可以在这里看到该机构当前案件的列表。）
“当市场上不存在正常应有的选择时，消费者确实会受到伤害，”她补充道。例如，Facebook拥有Instagram，更不用说WhatsApp消息服务。
在科技领域，拥有选择不仅仅是为了可能利用更低的价格。“如果有一个社交网络上的仇恨言论较少，它可能会吸引用户，因为他们喜欢这种选择，”她说。“一个运行良好的市场可以给消费者带来很多好处。”
