自最早的无线电信号离开地球大气层以来，人类的迹象就一直在太空中传播。我们甚至通过旅行者号探测器录音等历史性项目，有意识地努力传播我们存在的证据——但一个官方的星际旅游宣传活动，向“世界马都”推广外星人度假？这还是头一遭。
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莱克星顿会议与游客局（VisitLEX）最近找到了肯塔基大学教授、长期致力于搜寻地外文明计划（SETI）的倡导者罗伯特·洛德，组建了一个由语言学、哲学和设计等多个学科的专家组成的团队，以吸引一个独特的目标受众：(潜在的) 外星生命。更具体地说，是 TRAPPIST-1 星系中可能存在的任何外星生命。
TRAPPIST-1 位于狮子座，距离我们约 40 光年，是目前为止我们太阳系外研究最多的行星系统。在那里，七颗岩石行星围绕一颗小型红矮星运行，其中三颗位于其“金凤花带”——天体生物学家认为该区域可能有利于生命生存。
洛德在接受《PopSci》采访时说：“许多之前的信号传输都采用了数学语言进行交流，我们的团队也是如此。但我们认为，外星生命可能对地球独有的事物比对数学等宇宙真理更感兴趣，所以如果我们想吸引访客，最好发送一些有趣且独一无二的地球信息。”
最终，合作者们决定了一个包含以下内容的包裹：肯塔基州连绵起伏的蓝草山丘的黑白照片，当地蓝调传奇人物 Tee Dee Young 的音频录音，以及一幅原创的位图插图——这是一种程序员使用基本编码创建网格，通过阴影块形成基本图像的图像类型。除其他主题外，该位图艺术还包括对人类、马匹、生命所需元素（我们所知的）以及乙醇和水（即酒精，特别是肯塔基的波本酒）的化学成分图的描绘。
在编译完信息内容后，洛德的团队通过一台连接到 TRAPPIST-1 的计算机激光接口，将他们的广告转换成一维的光脉冲阵列。在一个晴朗、黑暗的秋夜，VisitLEX 在肯塔基马场接待了研究人员和当地客人，将他们的旅游套餐发射到太空。
虽然激光因其更高的数据存储能力和更低的成本，在太空中正越来越多地取代无线电通信，但传输信号必须足够强大，才能在不衰减的情况下传播数百万英里。这就需要同等强大的设备，例如NASA 的 Psyche 航天器上的深空光通信阵列。
VisitLEX 的激光比 NASA 的设备弱得多，但洛德认为，至少有部分传输的光子“几乎肯定”会到达 TRAPPIST-1。即便如此，也很难知道是否有足够的光子能够完全解码他们的信息。
洛德说：“外星接收技术可能比我们的差，或者好得多。”
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无论如何，如果外星人真的因为 VisitLEX 的星际商业广告而短暂访问莱克星顿，那可能也要等到 2103 年——广播信号需要 40 年才能到达 TRAPPIST-1，然后假设他们能够以光速旅行，还需要另外 40 年才能完成约 2.35 亿英里的返回地球的旅程。这一切听起来在后勤和技术上都可能很困难，但 VisitLEX 和洛德的团队都坚称，这是值得努力的。
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如果有人在那里倾听，并且能够接收到这种承认信号微弱的信号——而且如果他们喜欢橡木桶陈酿的波本酒和/或马匹——那么……
更新 2024/1/12 上午 9:00：《PopSci》收到了来自 NASA 戈达德太空飞行中心下一代卫星激光测距系统副主管 Jan McGarry 和她已退休的同事 John Degnan 的回复：
“离我们最近的恒星距离为 2 光年，比我们太阳系（冥王星）的边缘远了许多个数量级。由于激光通信链路的强度与距离的平方成反比，因此激光系统很可能无法在如此远的距离上传输任何有意义的信息，更不用说在远 20 倍的地方了，那里的信号将小 400 倍。”
