一个会笑的机器人可能会被认为不祥，但如果在对话中恰当的时机发出笑声，它是否会显得不那么诡异呢？这是科学家们最近一直在检验的一个理论。日本京都大学的一群研究人员设计了一个名为 Erica 的会笑机器人，它由一个专注于对话的人工智能系统驱动。
他们认为，既然笑声是人类对话的正常组成部分，那么看看人们如何回应能够和他们一起咯咯笑的健谈机器人，可能会很有用。他们的研究结果上周发表在《机器人与人工智能前沿》杂志上。
人工智能擅长逻辑，但要说笑？那就差远了。首先，研究人员认识到，人们之所以会笑，原因有很多——这使得问题更加复杂。为了让人工智能系统更容易处理，他们将笑声概括为两类：共享社交笑声，即人工智能对人类的笑声做出反应；以及独享的欢乐笑声，即机器人对某个话题做出反应或在说话时发笑。
研究人员通过让人工智能模型参与一种与男大学生进行的速配约会形式，来训练它如何以及何时发笑。Erica 由一位女演员远程操控，她通过麦克风说话，并控制着点头等肢体动作和其他姿势。
每次聊天持续 10 到 15 分钟，数据来自 82 次对话。研究人员用麦克风和摄像头记录了这些对话，并根据人类发出社交笑声和独享笑声的时间以及这些笑声的区别进行了标注。然后，这些数据被用来训练人工智能系统，教它何时该笑，以及使用哪种类型的笑声。接着，他们将共享笑声算法应用于现有的对话软件，并邀请 130 名志愿者收听，并评价机器人模拟共情、理解和人性化的程度。
总的来说，研究人员指出，在适当的共享笑声情境下，Erica 及其算法在让人们相信它在关注所说内容方面做得很好。但它也有一些不足和局限。Erica 擅长回应笑声，但并不真正理解何时应该自己发笑。研究人员在讨论中写道，这可能是因为学习对提示做出反应比真正理解对话内容为何有趣要简单得多。
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Erica 是否真正理解人类的幽默，这只是机器人专家和工程师正在进行的宏大项目中的一部分：赋予机器人社交技能。自 2017 年以来，科学家们一直在研究如何让机器人有说服力地大笑（微软、IBM 和 Meta 等大型科技公司也对此感兴趣）。一个月前，意大利工程师们推出了一款能够进行闲聊的调酒机器人（不幸的是，由于隐私问题，该项目目前被搁置了）。其理念是，赋予机器人面部表情、肢体语言、语音以及理解和响应人类需求的能力，将使它们更具吸引力，并在日常互动中表现更好。
但最终，从感觉自然的社交互动到“恐怖谷”场景，可能存在一个滑坡。过于可信的机器人也存在伦理问题。尽管如此，继续在这个领域工作也有实际原因：专家认为，让会说话的机器人不那么令人毛骨悚然，通过赋予它们恰当的人类特征来使其更平易近人，将特别有助于有一天将它们整合到医疗保健、酒店业或其他服务型行业中。
