根据周四发布的一项研究，法官们正在利用这个免费、由志愿者驱动的在线百科全书——维基百科，来帮助他们做出判决。麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室、康奈尔大学以及爱尔兰梅努斯大学的研究人员通过一项随机实地实验分析了维基百科文章对爱尔兰法律体系的影响，得出了这一结论。
“据我们所知，这是第一项调查法律来源对司法行为影响的随机实地实验，”该论文的首席作者、麻省理工学院研究员 Neil Thompson 在一份新闻稿中表示。“而且，由于随机实验是此类研究的黄金标准，我们知道我们看到的效应是因果关系，而不仅仅是相关性。”
Thompson 此前曾研究过维基百科上的科学文章如何影响该主题的学术文献。他的工作引起了梅努斯大学副教授 Brian McKenzie 的注意，McKenzie 向 Thompson 提议对司法影响力进行类似的研究。研究人员最终决定将重点放在爱尔兰法律体系上，该体系与美国有着相似的结构，包括高等法院和下级法院。然而，爱尔兰法律体系中关于最高法院判决等关键案例的维基百科文章数量要少得多。因此，该团队招募了法学专业的学生撰写了 150 多篇关于爱尔兰最高法院判决的新维基百科文章。这些文章分为两组：一组文章发布在维基百科上，而另一组则保持离线，作为实验的对照组。
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研究人员的关键问题是，维基百科上记录的案例是否会在最近的司法判决中被更多地引用为先例，以及他们是否能在引用这些案例的后续法庭判决中看到其团队所使用的语言的“指纹”。他们发现，拥有维基百科页面可以将案例的引用率提高 20% 以上。
他们的假设是，工作量繁重的法官很可能会在紧要关头转向维基百科，以帮助他们研究与他们待审案件相关的案例。
“我们撰写了所有这些案例，但最终出现在维基百科上的只有那些赢得了‘抛硬币’的案例，这让我们能够证明维基百科既影响着法官引用的内容，也影响着他们撰写判决书的方式，”Thompson 说道。
Thompson 补充说，这提出了一个“重要的公共政策问题”，因为维基百科的众包性质存在文章中可能包含错误信息或虚假信息的潜在风险，而这些文章可能会被用来设定法律先例。基于这些发现，McKenzie 建议法律界加大力度，监控和事实核查发布在维基百科上的法律信息。
