1893年，芝加哥热闹了六个月。超过2700万人涌向这个快速发展的都市，参加世纪盛会：世界哥伦布展览会，又称世界博览会。也许展会最具开创性的展品是在机械馆里，展示了棉花播种机、留声机和电报等美国发明。但一项较新的创新引起了更大的轰动：Garis-Cochran洗碗机，这是这个庞大展厅里唯一由女性发明的设备。机器的碗碟架可以装载200多个脏碗碟，然后被转移到一个由滑轮和齿轮组成的箱子里。两分钟后，碗碟就会闪闪发光。这台装置不仅仅是一个展品：展会上的许多餐馆每天都用它清洗成千上万个碗碟。
图片：芝加哥科学与工业博物馆/盖蒂图片社 芝加哥科学与工业博物馆
这项发明甚至获得了“最佳机械结构、耐用性和工作适应性”奖。对于从名媛转型的发明家约瑟芬·加里斯·科克伦来说，这是一个突破性的时刻，它将彻底改变如今无处不在的厨房电器的发展轨迹。
科克伦，娘家姓加里斯，出生于1839年3月一个寒冷的日子，在俄亥俄州的阿什塔比拉县。可以说，发明是她的血液里流淌的：她的曾祖父获得了第一批蒸汽船专利之一，而她的父亲是一名土木工程师，在俄亥俄州和印第安纳州经营多家磨坊。“她来自一个看似显赫的家庭，”工程师劳伦·布什说，她合著了《美国国家发明家名人堂中的女性》，其中有一章是关于科克伦的。
母亲去世后，科克伦搬到了伊利诺伊州和一位姐姐同住，在那里她遇到了威廉·科克伦。威廉是一个有些好交际的冒险家，“他找不到自己的方向，”布什说。在两人相遇之前，威廉曾在加州淘金热时期工作，在那里他尝试了采矿、教学、铁路工作，甚至挖土豆。他最终在伊利诺伊州找到了成功，在那里他经营一家干货店。
1858年，19岁的约瑟芬嫁给了比她大九岁的威廉。作为一位成功的商人的妻子，约瑟芬过上了悠闲的生活。她开始将婚后的名字拼写为“Cochrane”，因为她认为这听起来更欧洲化、更精致。“这相当激进，因为她的丈夫没有这样做，”布什说。“这表明她绝对有自己的想法，并且在某种程度上独立于她的丈夫。”
这对夫妇搬到伊利诺伊州谢尔比维尔一栋大房子里，他们有几位仆人，并经常用约瑟芬传承下来的17世纪的瓷器招待邻居。然而，“她很不高兴瓷器在被（仆人）清洗时不断被打碎，所以她决定自己来洗，”布什说，但“然后她也把瓷器弄坏了。”她认为必须有一种自动化这项任务的方法，并誓言，“如果没人发明洗碗机，我自己来发明。”
但并非所有事情对科克伦夫妇来说都像表面看起来那么愉快。“很难想象（这段婚姻）会是幸福的，”布什说。威廉是一个有暴力倾向的酒鬼，脾气暴躁，“而且他们有一个孩子去世了，这对任何婚姻来说都很艰难。”
然后，威廉于1883年突然去世，约瑟芬得知家族的财务状况远非她所想：威廉只留给她1500美元和不断增长的债务。由于选择有限，科克伦将所有精力投入到开发她的洗碗机。
她需要找到一个能够根据她的图纸制造原型的人，她最终雇佣了机械师乔治·巴特斯。“他们之间有着非常成功的合作关系，因为他确实认真对待她，他也知道自己是为了实现她的想法而存在的，”布什说。两人一起在科克伦的棚屋里工作，巴特斯从后面进来。科克伦“非常担心人们会看到他一次又一次地来她家，这会损害她的声誉，”布什说。
1886年圣诞节过后几天，科克伦获得了她的“洗碗机”的美国专利号355,139。尽管这台机器并非首创，但科克伦的设备使用水压而非刷子来清洗碗碟——这是一个现代洗碗机仍然采用的革命性想法。
科克伦一直希望她的机器能够减轻女性常常承担的洗碗负担。但该设备对于家庭市场来说过于昂贵。科克伦在后来的一次采访中反思道：“当要为厨房购买一件价值75或100美元的东西时，女人会立刻开始计算她可以用这笔钱做多少其他事情。她讨厌洗碗——哪个女人不讨厌呢？——但她还没有学会将自己的时间和舒适度视为有价值的东西。此外，当涉及到为房子花相对大笔钱时，她并不是决定因素。”
相反，科克伦转向酒店和餐馆，并于1887年首次将产品售给了芝加哥的帕尔默之家酒店。科克伦回忆起向男酒店老板推销她的想法是多么令人畏惧：“在那个年代，一个女人独自穿过酒店大堂是什么样的，你们是无法想象的……我从未在没有丈夫或父亲陪同的情况下外出过——大堂似乎有一英里宽。我以为每走一步都会晕倒，但我没有——我获得了800美元的订单作为奖励。”
在与几位男性支持者一起创立Garis-Cochran洗碗机公司后不久，科克伦终于在1893年芝加哥世界博览会上迎来了她的重大突破。“她在展会上获得了大量关注，”布什说，这转化为比以往更多的订单。除了餐馆和酒店，医院也开始购买她的洗碗机。
大约在1898年，科克伦终于成功地将她的洗碗机制造转为内部生产，并将公司更名为Crescent Washing Machine Company。在她开设了自己的工厂后，她提拔巴特斯为工头。此后，公司不断发展，向从阿拉斯加到墨西哥的买家销售洗碗机。
1913年8月3日，科克伦在芝加哥的家中去世，享年74岁。十三年后，Hobart Manufacturing Company收购了Cochran的Crescent Dishwashing Company，该公司开始基于Cochran的原始专利生产KitchenAid洗碗机。最终，在1986年，Whirlpool Corporation收购了KitchenAid。“令人惊讶的是，从科克伦早期的洗碗机到现代机器，之间存在着一条‘不间断的线路’，”布什说。
在去世前不久的一次采访中，科克伦反思道：“如果我在开始将洗碗机推向市场时就知道我今天所知道的一切，我可能永远没有勇气开始。但是，那样的话，我就错过了非常美好的经历。”
