今天，军方人员和 Joby Aviation 的一名高管在停放在加州爱德华兹空军基地的电动飞行器前，用一把巨大的剪刀剪彩。
这一时刻意义重大，因为除了小型电动无人机外，国防部现有的其他飞机都由化石燃料驱动。货运飞机、战斗机、直升机以及其他可以载人或重型货物的飞行器都燃烧石油产品。但 ribbon 后面的飞行器，也就是 Joby Aviation 公司推出的飞行出租车，是一种不同类型的飞行器——就像电动汽车一样，它由电池供电。该飞机现已进驻加州爱德华兹空军基地，该基地以其飞行测试中心而闻名，在那里它可能会巡逻或勘察崎岖的地形。
这款电动飞机装备有六个大型可倾斜螺旋桨，使其能够垂直起降，并像普通飞机一样进行水平飞行。可以将其想象成一种小型版的现有军用倾转旋翼飞机，例如 V-22 鱼鹰或V-280 Valor。它可容纳四名乘客（或 1000 磅货物），一名飞行员，并能以每小时 200 英里的速度飞行。
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Joby 公司多年来一直在测试和开发电动飞机；早在 2015 年，该公司就试飞了“亚比例演示机”，也就是该飞机的缩小版。Joby 公司向空军交付的全尺寸飞机是该公司于 6 月份在加州马里纳生产线上推出的首架生产原型机。该公司首席执行官 JoeBen Bevirt 告诉 PopSci：“这是一个巨大的时刻”，“这就像梦想成真一样。”
空军可能通过几种方式使用该飞机。一种是巡逻爱德华兹空军基地广阔的占地面积，其面积超过 400 平方英里。（这个区域比纽约市还大。）空军负责新兴技术的迈克尔·菲利普·伍德霍尔少校表示，由于基地面积如此之大，负责守卫的人员“在周界安全管理方面非常吃力。”
“我们正在考虑的一个想法——我们可以进行的一个实验——是利用 Joby 飞机执行安全部队任务，进行这些周界巡逻，”他说。他们的计划是最初远程操控该飞机，这意味着飞行员将在地面上操作，机内没有人。
Joby 飞机还可以监控基地内的一个巨大湖床，伍德霍尔称该湖床长 12 英里、宽 20 英里。他表示，该区域“是进行紧急着陆的绝佳资源，但它是一个自然景观”。他说，天气会改变湖床指定跑道的状况，因此，“我们总是必须检查我们指定的跑道是否真的可用。” Joby 飞机可以帮助完成这项检查工作，而无需驾驶皮卡车前往现场，尽管最初的计划是无人驾驶该飞机。然而，如果空军对载人操作感到满意，该飞机还可以帮助将人员或物资从基地的一个区域运送到另一个区域。在基地的测试还将包括 NASA。
电力驱动的飞机比使用化石燃料驱动的嘈杂发动机的飞机更安静，这一特性也可能在军事上具有其他用途吸引力。负责空军 AFWERX Agility Prime 项目的托马斯·米格尔上校表示，不仅“包括陆军和海军陆战队等其他军种在内，而且‘特种部队方面’也有浓厚的兴趣。”
他补充说：“低声学特征在某些场景下对国防部有很多好处。”
虽然 Joby 飞行出租车交付给空军标志着一个里程碑，但 Bevirt 指出，即使在国防部手中，它仍然是“Joby 的资产”。明年还将有另一架 Joby 飞机交付给该基地。Joby 的长期计划是最终运营一种空中出租车服务，供普通人通过应用程序像打 Uber 一样呼叫，他们已经宣布了与达美航空合作的计划。
米格尔表示，这是空军将长期使用的第一架“此类”电动飞机——具体来说，它可以载几个人，拥有倾转旋翼和固定翼。米格尔指出，他们此前曾尝试过一架来自 Lift 公司的机器，是通过远程操控的——那架飞机是一个外观奇特的设计，用于搭载一人。空军还有驾驶来自佛蒙特州 Beta Technologies 的电动飞机的经验。Beta 公司已开始在佛罗里达州 Eglin 空军基地附近的 Duke Field建造电动飞机充电站。
在今天的剪彩仪式上，爱德华兹空军基地第 412 测试联队指挥官道格拉斯·威克特上校评论说，看着他身后的飞机，“我看到的就是未来——这是显而易见的。”
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