如果一切按计划进行，一款模仿儿童玩具的网球大小的机器人将很快在日本首次软着陆 月球着陆 任务中短暂探索月球表面。正如 Space.com 最近报道的那样，日本宇宙航空研究开发机构 ( JAXA ) 目前正在监督其 Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) 探测器 任务，该任务于 9 月 6 日与该国的 XRISM X 射线卫星 有效载荷一起发射。与更强大的发射不同，SLIM 探测器（宽度不到 9 英尺）需要三到四个月才能到达月球轨道，之后它将从远处勘测大约 1000 英尺宽的 Shioli 陨石坑着陆点，持续大约一个月。
之后，着陆器将下降到月球，并在距离月球表面约六英尺时部署 Lunar Excursion Vehicle 2 (LEV-2)。探测器的球形外壳然后将分成两半，位于一个小型相机系统两侧。从那里，LEV-2 将开始在 SLIM 着陆点及其周边地区蹒跚而行约两个小时，直到电池耗尽。
[相关：印度成功登月，创造月球历史。]
根据 JAXA 的描述，LEV-2 由其宇宙探索创新中心高级研究员平野大智 (Hirano Daichi) 开发。大智与同志社大学的一个团队以及玩具制造商 TOMY 合作，创造了这个微小的太空探险家。与此同时，索尼提供了将勘测月球的两台相机。据大智介绍，该团队转向儿童玩具是因为它们“坚固耐用的设计……这尽可能地减少了车辆使用的组件数量，并提高了其可靠性。”
“这款机器人通过 TOMY 为玩具开发的缩小尺寸、减重技术和变形机构，在有限的尺寸和质量内成功开发出来，”大智继续说道。
如果成功，JAXA 的工程师们希望这种软着陆月球的方法将来可以应用于更大的航天器，包括载人航天器。“通过创建 SLIM 着陆器，人类将在着陆方面实现定性转变，能够着陆在我们想要的地方，而不仅仅是容易着陆的地方，就像过去一样，”JAXA 的 项目描述 中写道。“通过实现这一点，即使在比月球更资源匮乏的行星上也能实现着陆。”
除了这个项目，月球探索也一直非常活跃。8 月，印度通过其 Chandrayaan-3 探测器 成功在月球南极着陆。去年，NASA 的 Artemis-1 火箭 也启动了该航天机构建立永久月球基地的长期目标。
