国际空间站上的宇航员刚刚在水回收方面取得了一项里程碑式的成就，这项成就对于扩展人类在太阳系的存在至关重要——如果你能接受的话。
根据 NASA 上周的一份公告，空间站的环境控制和生命支持系统（ECLSS）已经实现了“重大目标”，通过成功收集和过滤宇航员的呼吸、汗水……以及是的，尿液，回收了乘员携带的所有水的近 98%。
人类太空旅行飞出地球轨道，对水的需求有多重要，怎么强调都不为过。在月球和火星上进行长期或永久驻留，都需要持续获得饮用水——而这两个环境都不以盛产水而闻名。因此，研究人员和宇航员在水源方面不仅需要有创意，还需要灵活。
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例如：国际空间站上的 ECLSS 水回收系统结合了多个组件，实现了“非常棒的成就”，约翰逊航天中心负责国际空间站生命支持系统的团队成员克里斯托弗·布朗 (Christopher Brown) 说。
首先，水处理组件 (WPA) 处理废水以产生可饮用的液体，同时最先进的除湿器捕获乘员呼气和出汗产生的舱内空气水分。同时，尿液处理组件 (UPA) 依赖一种称为真空蒸馏的方法来回收宇航员的尿液。正如 NASA 所述，蒸馏会产生两种液体——水和尿液盐水，而尿液盐水技术上仍包含一些可回收的水分。
以前，对盐水无法做太多事情，但新的盐水处理组件 (BPA) 的突破现在可以在微重力环境下提取剩余的可用水。为了实现这一点，BPA 会将盐水通过“特殊膜技术”处理，然后再将其暴露在温暖干燥的空气中蒸发水分。产生的湿润空气，连同宇航员的呼吸和汗水，然后被前面提到的 ECLSS 系统收集，通过特殊过滤器和一个“催化反应器”进行净化和储存以供将来使用，该反应器可以破坏任何微量的污染物。然后添加碘以防止任何未来的微生物在新产生的清洁水储备中生长。
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ECLSS 水子系统经理吉尔·威廉姆森 (Jill Williamson) 表示，新的回收率是向前迈出的巨大一步。在实施 BPA 之前，该系统只能回收总舱内水的 93% 到 94%，而现在达到了里程碑式的 98%。
威廉姆森接着解释说，该处理过程与地球上的一些供水系统“基本相似”，只是在微重力环境下进行。尽管听起来可能让一些人觉得恶心，但从国际空间站宇航员的尿液中回收、过滤和净化的水，实际上比大多数可用的 市政用水 都要好。
威廉姆森说：“乘员们喝的不是尿液；他们喝的是经过回收、过滤和清洁的水，使其比我们在这里饮用的水更干净。”
干杯，国际空间站。
