上周五，众议院通过了一项具有历史意义的基础设施法案，其中包括拨款1.2万亿美元用于支持飞机、火车、能源系统——以及有史以来最大的一笔对宽带互联网的投资，金额高达650亿美元。预计拜登总统将于周一签署该法案成为法律。
超过3000万美国人居住在没有宽带基础设施的地区，这意味着他们无法获得高速互联网。这是一个两党都关注的问题，其影响在 COVID-19 大流行初期尤为明显，当时许多员工在家工作，孩子们在家上网课。
美国进步中心基础设施政策主任凯文·迪古德（Kevin DeGood）表示：“这是政治双方长期以来一直在讨论的问题。“这项法案与我们为让美国人人都能使用宽带互联网所需要的粗略估计相符。”
以下是你需要了解的关于这项法案对互联网接入意味着什么。
这项法案将做什么？
政府已拨款424亿美元用于“宽带公平接入和部署计划”，迪古德说，这与它的名字一样。在没有互联网服务或服务不稳定、间断的地区，将举行一次拍卖，私营公司可以竞标需要多少资金才能建立真正的宽带互联网接入。
皮尤研究中心（Pew Research Center）持续发现，可负担性是阻碍美国宽带普及的一个巨大障碍。一项名为“经济适用通信基金”（Affordable Connectivity Fund）的计划旨在解决这一问题，拨款142亿美元，提供每月30美元的补贴，以降低联邦贫困线200%及以下的家庭每月互联网接入费用。这项计划是疫情期间为帮助低收入美国人上网而启动的32亿美元“紧急宽带福利计划”（Emergency Broadband Benefit Program，简称EBBP）的延续。
20亿美元将用于确保原住民社区能够获得互联网接入，27.5亿美元将用于“数字公平计划”，例如你当地图书馆的电脑实验室。
COVID-19 推动了这项法案吗？
疫情肯定在推动这项法案通过方面发挥了作用。加州大学伯克利分校法与技术中心（Berkeley Center for Law & Technology）的教职主任特贾斯·纳雷恰尼亚（Tejas Narechania）表示：“我认为我们很早就知道宽带接入的分布是不均匀的。“但是疫情，在家办公、在家上学、网上购物以及依赖流媒体服务获取娱乐，让我们更加关注在任何地方都需要可靠互联网的需求。”
纳雷恰尼亚指出，疫情期间开始的EBBP福利在本法案中得到了修改和延长。但EBBP为家庭提供了50美元的补贴，而这项新法案仅提供30美元的补贴，因此一些家庭每月需要自掏腰包多付20美元的网络服务费。
纳雷恰尼亚说：“但该计划本来就要到期了，所以这些消费者实际上比他们原本会面临的情况要好。”
这项法案足以让所有人都能上网吗？
专家们对实现全国范围内的全面覆盖成本有不同的估计。迪古德说，由于技术本身的性质，这项法案在多大程度上能缩小数字鸿沟是很难知道的，因为我们没有关于服务在哪里存在或不存在的准确地图。
法案中的一项条款是赋予政府更多权力，要求私营网络运营商提供更好的数据。与公路地图不同，专家可以查看地图看到哪里有路或哪里没有路，而互联网方面，专家可以查看地图看到光纤电缆已经铺设，但不知道是谁在使用这条电缆。
迪古德说：“我们的估计是‘基于对光纤地图和其他有线技术是否能提供服务的猜测’。“仅仅因为一条线可能经过某人的房产，并不意味着他们就能自动获得互联网接入。”
迪古德说：“根据现有最好的估计，这650亿美元应该能够完成这项工作。“但如果差一点，我有充分理由相信，如果今后还有遗漏，国会将再次拨款投入更多资金。”
这是否改变了我们对互联网的看法？
2016年，联合国大会宣布互联网接入为“一项人权”。但长期以来，互联网一直被视为一种可选项，而不是必需品。迪古德认为，这可能是我们看待互联网方式转变的开始，将其视为一种公共产品——就像电力或水一样——而不是一种私人奢侈品。
布鲁金斯学会（Brookings Institution）都市政策项目高级研究员阿迪·托默（Adie Tomer）认为，互联网现在确实可以与电力等公用事业相提并论。“在当今的经济中，没有人能想象没有电的一天，”他说。“从给手机充电到洗碗机，一切都运行在电网上。而截至2020年3月，宽带已成为美国人的必需公用事业。”
但托默表示，与电力不同，宽带是一种私人经营的公用事业服务，而且监管不足，特别是缺乏关于提供经济适用和普遍服务的通用指令方面的监管。
托默说：“宽带接入是我们社会目前最紧迫的问题之一。“这无疑是美国差距最大的基础设施领域。所以，我们真的、真的需要着手处理这个问题。”
