拜登总统周一签署生效的1.2万亿美元《基础设施投资和就业法案》中，包含了一项针对许多人不太关注的交通方式——渡轮——的超过16亿美元的资金。虽然一些美国人可能认为渡轮只是休闲游船，是在度假期间乘坐渡轮前往偏远目的地，但全国各地有许多人日常都依赖它们。
这种日常出行远不止乘坐斯塔滕岛渡轮到曼哈顿上班。居住在阿拉斯加东南部或阿留申群岛偏远地区的人们，除了天气多变且昂贵的航班外，几乎没有其他选择。如果他们想运送汽车，渡轮是唯一的方式。
阿拉斯加哈丁斯市市长道格拉斯·奥勒鲁德说：“渡轮是我们道路系统的一部分。”居民们依靠渡轮上班，或去看医生、接受手术和化疗等救命治疗。高中生乘坐渡轮参加比赛。再加上疫情期间的COVID限制，奥勒鲁德说，“很多人感到被困住了。”
虽然每个州都有公路，但只有37个州有渡轮，总共有200个渡轮系统。是的，即使是内陆的美国中西部也有横跨密西西比河的渡轮，以及服务于五大湖的部分地区。
总体而言，渡轮系统并非处于糟糕的境地。至少不是全部。但对于依赖渡轮的社区来说，船队老化、资金不足和人员短缺的问题非常严重。许多人居住在偏远的社区，这些社区与公路系统隔绝，或者干脆就在岛屿上。在这些情况下，除了等待下一班渡轮，往往别无选择。
因此，基础设施法案将斥巨资修复现有渡轮并建造新渡轮的消息受到了最依赖船只的地区的热烈欢迎。具体而言：10亿美元用于新的农村地区基本渡轮服务；3.37亿美元用于新渡轮和渡轮码头设施；2.5亿美元用于电动或低碳排放燃料渡轮试点项目。此外，阿拉斯加还可以将其联邦公路补助资金用于阿拉斯加海洋公路系统（该州渡轮的正式名称）的运营和维修。
尽管全国范围内的渡轮客运量在疫情期间受到打击，据《Workboat》杂志报道，一些渡轮系统失去了40%至50%的乘客，但随着人们开始重返办公室，客运量已回升。
然而，渡轮也正经历着与大多数行业相同的员工短缺困境。《西雅图时报》报道称，10月份，华盛顿州渡轮将一些航线的班次减少了一半。几天后，该报的社论版毫不含糊地发表了题为“华盛顿州居民应享有可靠、有韧性的渡轮系统”的社论。尽管COVID-19和人员短缺无疑是导致班次削减的原因，但文章明确指出，该系统“资金不足且陈旧”，考虑到它是“许多华盛顿州居民唯一可行的交通方式”，这是一个巨大的问题。
我的另一辆车是渡轮
家住阿拉斯加哈丁斯的护士朱莉·玛丽·安德森，最终更换了工作，因为阿拉斯加州渡轮系统太不可靠了。老化的船只和州预算削减让安德森和许多依赖该系统的人陷入了持续的不确定之中：船还会来吗？
在安德森最终放弃并接受一份不需要靠水路通勤的工作之前，她是在州首府朱诺工作的。每周的行程在夏天游客也争相乘坐渡轮时还算可以，但秋冬季的班次却很有限。然后，削减导致哈丁斯每周只有一个渡轮班次，甚至还不一定。
当然，开车是不可行的。位于阿拉斯加东南部（大多数阿拉斯加游轮在此航行）的哈丁斯，虽然在陆路上，但阿拉斯加州首府朱诺却不在陆路上。所以你可以开车离开哈丁斯，但距离约93英里的朱诺只能通过水路或航空到达。从哈丁斯开车连接美国大部分地区也需要通过加拿大（疫情期间大部分时间此选项完全被切断）。
当然，还有那变幻莫测的阿拉斯加天气。奥勒鲁德说：“你可能会有10到12天的时间，哈丁斯和朱诺之间无法飞行。”
当渡轮失踪时，当地一家旅游公司Allen Marine公司尽力填补空缺，提供包船服务，但他们的船只无法载运汽车——对于那些可能在一个城镇停留一周接受医疗预约或工作的人来说，这是一个大问题。再加上那些租车不多的城镇的租车费用以及每晚的酒店费用，开销迅速累积。（尽管安德森仍然心存感激；当工作出行选择有限时，偏远社区的人们懂得珍惜那些伸出援手的人。）
安德森仍然乘坐渡轮前往朱诺，在那里教授护理课程，她表示，这些课程需要“大量难以负担飞行运费的设备”，但她现在主要在哈丁斯工作。
总之：渡轮对人们的生计至关重要，如果使用得当，基础设施计划的资金应该会使渡轮系统更加稳定、可靠，甚至可能增加班次。然而，奥勒鲁德市长表示，阿拉斯加海洋公路系统过去的支出失误并不一定会“让我们对资金能以最佳方式使用，确保[系统]实现长期可持续性抱有太多乐观。”
未来航行更清洁？
随着电动汽车在美国各地开始真正普及，电动渡轮会跟进吗？也许吧——但这将是一个缓慢的过程。
渡轮通常运行数十年，一艘新船的成本可能高达八到九位数。但最终，这对环境和生活在渡轮社区的人们的健康都可能带来巨大好处。基础设施法案拨款2.5亿美元用于电动或低排放渡轮试点项目，希望能使更清洁的渡轮成为更多州的优先考虑事项。
该法案没有详细说明试点项目的具体地点，但其中一个很可能在阿拉斯加。阿拉斯加州参议员丽莎·穆尔科夫斯基是基础设施法案的主要推动者之一，该法案规定至少有一个试点项目将“在拥有最多海洋公路里程的州进行”。尽管华盛顿州拥有最大的渡轮系统，但就海洋公路里程而言，阿拉斯加位居榜首（总计3100英里，大部分在阿拉斯加东南部）。
国际清洁交通委员会研究了中国沿海船队，该委员会的海洋团队副研究员、研究报告的作者之一埃莉斯·乔治奥夫说，中国沿海地区“拥有丰富的岸电资源”。
该研究表明，考虑研究电动渡轮的决策者应关注“小型船舶和短途航线”。在中国的沿海研究中，研究人员发现，长度在55米及以下、航程达100公里以下的电动客运渡轮，“可以用电力替代50%的化石燃料使用量。”
但在各州能够真正投入使用电动渡轮之前，它们需要解决为渡轮电池充电的物流问题。如果你认为美国在道路系统沿线新增移动充电站的速度很慢，那么与解决水道沿线充电站的问题相比，那简直是小巫见大巫。
