在目前这些人形机器人的原型中，与它们打交道常常会让人感到一丝不安——这项技术感觉上与我们有几分相似，但在某些方面却差强人意，让人费解。虽然这在制造业岗位上可能不是一个大问题，但在老年护理等行业，个性——即使是机器人的个性——也能发挥很大作用。但问题不仅仅在于它们的外观——动作也同样重要。随着机器人日益成为现代日常生活中的一个组成部分，无论是制造它们的人还是外部研究人员，都想弄清楚人们对它们的反应方式，以及如何才能改进。
正如研究人员最近所展示的那样，分析这些互动的一种方式是通过几轮乒乓球比赛。在一篇发表在期刊《eNeuro》上的新论文中详细介绍的，佛罗里达大学的一个团队记录了人类在与人类对手和机器人对手进行数十小时比赛期间的大脑活动。然后，他们比较了这些比赛，以查看这些对手是否导致了不同的神经读数。
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在一份声明中，佛罗里达大学生物医学工程学教授、该项目顾问Daniel Ferris表示：“机器人越来越普遍……人类与机器人互动将与人类之间互动不同。我们的长期目标是试图理解大脑如何应对这些差异。”该项目由UF研究生Amanda Studnicki负责。
为此，Studnicki和Ferris组装了一个头套，上面镶嵌了100多个电极，并连接到一个背包大小的设备上，然后要求人类试验参与者在打乒乓球时戴上这个未来感十足的帽子。结果发现，如果与机器人对手比赛，人脑会表现出明显的大脑工作更努力的迹象。
在与人类对手发球时，玩家的神经元会协调一致地解读细微的身体信号、时机和速度。然而，当面对一个发球机时，神经元就没有那么同步了，这在神经科学中被称为“不同步”。
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“在很多情况下，这种不同步表明大脑正在进行大量计算，而不是处于闲置状态，”Ferris在周一的声明中解释说。
该团队推测，由于人脑在与机器人对手比赛时工作方式截然不同，因此在体育训练方面，没有什么比与同类进行训练更好的了。尽管如此，Studnicki并不确定情况总是如此。“我仍然认为与机器练习很有价值，”他们在周一的公告中说。“但我认为，在未来10到20年里，机器将会进化，我们可能会看到更自然的表现，供玩家练习。”
这些自然化的行为可能通过持续的机器人改进以及类似的大脑活动监测来实现。同步性越接近，人们与机器人的体验就可能越无缝、越不令人不安。毕竟，球权掌握在机器人制造商手中。
