多年来，我们一直知道，与 18-29 岁的年轻人相比，65 岁及以上的老年人更容易在互联网上分享假新闻。正如今年一份《皮尤研究中心》调查报告指出，随着过去十年 65 岁以上人群的智能手机、平板电脑和社交媒体用户数量持续增长，这仍然是一个棘手的难题。而假新闻的传播速度极快。
许多研究人员一直在测试各种干预措施，例如数字素养计划和在线技巧指南，以帮助老年人熟悉在线环境中的新信息。但这些努力真的有效吗？斯坦福大学研究人员于 4 月在《科学报告》杂志上发表的一项新研究发现，这些项目是有效的。
他们发现，参加了一小时课程、学习识别和验证在线信息可信度的成年人，在假新闻评估测试中的表现优于未接受任何培训的对照组。
在研究人员的测试中，143 名年龄约为 67 岁的成年人作为实验组，参加了在线课程；238 名年龄约为 63 岁的成年人作为对照组，未参加该课程。
该在线课程由一个名为 MediaWise 的非营利新闻组织在美国总统大选期间提供数字素养培训。该课程使用文本、视频、互动练习和简短的测验，教授参与者如何检查他们在网上找到的信息的准确性。这包括教他们如何进行“横向阅读”，即浏览网页以了解其他来源对某个声明的说法，以及进行反向图片搜索，以查看照片是否被篡改或断章取义。该课程还重点关注 Facebook，因为它是老年人中最受欢迎的平台。
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在参加课程之前，实验组和对照组都被要求完成一项包含“欺骗检测任务”的调查，要求参与者判断六个新闻标题的真假。课程结束后，两组都收到了另一项类似的调查，包含六个不同的标题。每组标题包括两个偏向民主党、两个偏向共和党以及两个与政治无关的标题。在参加在线课程的组中，他们在第一次调查中的平均得分从 64% 提高到第二次调查中的平均 85%。未参加课程的对照组，在第一次调查中的平均准确率为 55%，在第二次调查中为 57%。
研究人员在论文中写道：“与年轻人不同，老年人不是‘数字原住民’，他们可能在时下媒体技术和平台的使用方面经验较少，因为这些在他们的职业和个人生活中没有占据那么大的比重。” 因此，他们建议，像 MediaWise 这样的额外培训计划可以为这些成年人提供他们需要的基本研究技能，以审查他们在网上遇到的新信息。
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研究人员承认，首先注册参加 MediaWise 课程的人可能比对照组的人更有动力提高他们的数字媒体素养技能。因此，为了消除任何潜在的偏见，他们通过第一次调查中的一个问题来衡量对照组学习在线技能的动机，该问题询问他们是否愿意参加 MediaWise 项目（对照组中没有人最终参加了课程）。在将回答“是”的对照组亚组与实验组进行比较后，结果仍然遵循相似的趋势。参加课程的组仍然比未参加课程的对照组亚组更能判断标题的准确性。
作者在论文中写道：“参加 MediaWise 助老项目的高龄成人，在课程结束后，能够更准确地判断真假新闻，对识别在线虚假信息相关的几项技能有了更深入的理解，并且在对新闻报道的真实性做出判断前，更可能报告会进行研究。而在对照组的老年人中，并未观察到这些变化。”
