当您使用公开的互联网时，您的身份通常对其他用户来说是未知的。但是，您使用的设备始终会带有 IP（互联网协议）地址，该地址可以透露有关其位置的详细信息。为了提高隐私性，您可以使用 VPN（虚拟专用网络）隐藏 您的真实 IP 地址。
然而，VPN 并非隐私的万能药。如果您考虑使用 VPN，最好了解 VPN 的工作原理、它的功能以及在线时别人仍然可以了解您哪些信息。
要了解 VPN，您必须了解互联网的隐藏结构
要执行任何操作——访问网站、流式传输视频、进行 Zoom 通话——您需要能够发送和接收数据，这些数据通常会被打包成小的数字包。
将 IP 地址想象成互联网上设备的邮政地址。每个网站也有一个与其托管服务器相关联的 IP 地址，而域名系统 (DNS) 则像一个电话簿，记录着哪些人类可读的网站名称与哪些 IP 地址相关联。例如，PopSci 的一个 IP 地址是 151.101.2.132。（您不必每次都输入它。）这些 IP 地址为路由器——互联网的邮政处理中心，与连接您到互联网的家庭 Wi-Fi 路由器不同——提供了数据包的发送位置和到达方式信息。
这些路由器由 Verizon、AT&T 和 Comcast 等互联网服务提供商运营，并包含更大的互联网地图。一旦他们解读了 IP 地址中的信息，他们就可以规划出最佳的数据传输路径。VPN 会在一定程度上使此路径复杂化，以增加隐私性。
什么是 VPN？
VPN 技术最初是为了企业需求而设计的——为了公司。但仅仅因为消费者如今可以访问 VPN，并不意味着其概念发生了很大变化。无论谁在使用，其总体概念都是相同的。您可以将 VPN 视为一个数字邮箱。它可以接收邮件，但会隐藏您的真实家庭地址。
卡内基梅隆大学电气与计算机工程教授 Vyas Sekar 表示：“[在互联网上]发送的每条消息不仅包含目的地地址，还包含源地址——发送方和接收方。您必须放入发送地址和返回地址。”“VPN 是发送方和接收方之间的中间人。在这种情况下，发送方可以向接收方隐藏自己。”
这意味着，如果您想查看网站内容，但又想隐藏身份以保护您的浏览历史记录，VPN 可以让您的身份隐匿起来。
VPN 有什么作用？
VPN 通常由托管提供商运行，这些公司运营连接到互联网的物理服务器，并通过云提供其服务。Sekar 表示：“他们可能拥有自己的 IP 地址池，并拥有中继这些消息的服务器。”“他们可能有不同的位置供您选择。他们可能在各国分布着不同的服务器，并且必须具备良好的配置才能处理这种负载。”
当您通过手机上的应用程序或浏览器插件扩展启用 VPN 服务时，您不会直接从家庭网络访问网站。相反，您的请求将通过 VPN 服务路由，然后 VPN 服务会代表您访问网站。这样，您仍然可以访问网站，但网站会认为所有请求都来自 VPN 服务托管的 IP 地址。
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组织和企业还可以使用 VPN 来阻止公众访问私有网络。一些大学，如卡内基梅隆大学，拥有只能通过校园内 IP 地址访问的特定资源。Sekar 解释说：“当您想与 CMU 等私有网络内的服务器通信时，您首先会与 VPN 服务器通信。”“该服务器会穿过保护私有网络的防火墙。我不会直接将数据包发送到我的实验室服务器，而是通过 CMU VPN 服务器路由我的消息。它会假装我从未离开过校园。”
为什么要使用 VPN？
人们出于各种原因使用 VPN。“一个是为了隐私，”Sekar 说。“另一个有趣的用例是绕过地理围栏。”
例如，Netflix 由于全球许可差异，在不同国家提供不同的内容。因此，如果您想观看在美国 Netflix 上找不到但在英国 Netflix 上可以观看的电影，您可以使用 VPN 假装自己身处正确的国家。
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尽管 VPN 大部分是合法的，但审查严格的国家通常会试图阻止它们，因为这些服务可以允许用户绕过审查系统。Sekar 解释说，继续邮政服务的类比，如果您想给一个地址在您当地邮局的“禁止发送列表”上的人写信，您不会直接寄给他们，而是会寄给一个中间人，这个人会把您的信从信封里拿出来，放进一个新信封里，并在上面写上收件人的地址。
使用 VPN 后是否仍然可以被追踪？
VPN 并不能完全保护您的隐私。“VPN 并不能阻止 cookie 或其他信息泄漏，”Sekar 说。可能会出现与发送信息的浏览器相关的定向广告和横幅广告加载在网页上，这些数据可能不会通过 VPN 传输。“这取决于 VPN 的配置方式，”Sekar 解释说。“它并没有真正保护您。它只是隐藏了您的位置。VPN 不能阻止用户行为模式的跟踪。”
因此，您的实际隐私取决于VPN 服务本身的可靠性和可信度。您不会信任任何人来处理您的邮件——您会希望有人向您保证他们没有阅读他人信件或出售包裹内容的记录。VPN 服务也是如此，因为低质量的服务可能会泄露或出售您的数据。
