本田于2020年开始开发其Prologue电动汽车，这一项目在COVID-19疫情蔓延期间变得更具挑战性。这家日本品牌已经与美国传统汽车制造商通用汽车达成了合作协议，但面对面的会议不再可行。在第一年里，两家公司通过视频、虚拟现实和计算机图形进行远程会议，共同开发这款汽车，而它们之间相隔半个地球。
这次合作的成果就是本田Prologue，这是这家汽车制造商的首款全电动SUV，将于下个月上市销售。它基于通用汽车的Ultium电池电动平台打造，该平台也用于GMC Hummer EV（皮卡和SUV）、凯迪拉克Lyriq、雪佛兰Blazer EV、雪佛兰Silverado EV和BrightDrop Zevo 600（通用汽车的电动货车）。
今年1月，本田宣布了其全电动“0系列”，将于2026年推出。该品牌在CES 2024上展示了Saloon和Space-Hub两款概念车型。2026年，本田将在北美推出一款基于Saloon概念的本田0系列车型。与此同时，本田认识到与通用汽车及其电池基础合作可以加速其首款电动汽车的开发进程，从而更快地推向市场。
“我们实现了我们想要的：快速开发、一个成熟的平台，这样我们就能快速执行，”本田Prologue总工程师John Hwang表示。
融合两种不同的公司文化
通用汽车提供了车架、悬架、底盘、动力总成和电气架构，以及10个电池模块。本田的职责是行业内所谓的“上装”开发——所有你看到的底盘以上的部分，无论是外部还是内部。Prologue在加州本田工作室设计，需要整合通用汽车的组件，并将其连接到其底盘上。
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在北加州测试Prologue时，其单踏板驾驶功能得到了很好的体现。这款新电动汽车具有三个级别的单踏板驾驶模式，允许用户无需将脚从加速踏板移开即可进行制动。根据级别不同，抬起加速踏板可以快速减速，当单踏板关闭时，它具有良好的滑行感觉。这非常适合在高速公路上行驶，而较强的单踏板设置则更适合走走停停的交通。Hwang说，这项功能直接沿用了通用汽车的设计。
“我们什么都没改，”Hwang告诉《PopSci》。“当我们进行基准测试和设定目标时，我们喜欢通用汽车执行这项功能的方式，所以我们说：‘别动它。它没有坏。’”
Prologue的运动模式按钮，位置略显不便地在方向盘左侧，可能是通用汽车的按钮，但其效果是由本田编程的。有趣的是，这款车采用被动阻尼系统，实际上并没有物理上的变化使汽车在激活运动模式时感觉更稳定、更敏捷。
“当你按下运动按钮时，它会改变动力转向，使其感觉更运动、更沉重，”Hwang说。“油门映射也不同，电动汽车的声音——‘嗖’的声音——也会改变。但声音和油门响应的改变会影响你对加速或运动的感知。基本上，它改变了你的感知，但没有机械上的改变。”
Hwang解释说，这就像使用触摸屏一样；一个声音会让你觉得你真的按下了什么，但实际上只是来自中央扬声器的声音。
连接按钮和开关
本田不能简单地插入自己的按钮和开关，因为每个按钮都必须与平台本身进行电子通信。这家日本公司的工程师向通用汽车表达了他们想要的按钮类型，并根据这些要求，通用汽车查看了其目录，并为本田提供了可用的选项。例如，通用汽车在其方向盘背面使用拨杆开关来控制音响系统，这并非本田的典型设计。在Prologue中这是有意义的，因为两家公司将这些部件组合在一起。
保留一些物理开关对本田很重要。这家汽车制造商表示，与物理开关不同，很难立即判断触摸面板是否被正确操作，这在驾驶时存在潜在风险。
Hwang在本田工作了近三十年。虽然他理解在另一个汽车制造商的平台上工作会带来挑战，但他很享受学习的机会。来自日本的工程师最终在美国的俄亥俄州和洛杉矶与他们的同事会面，创造了一次全球性的体验。
“以这种方式合作很酷，”Hwang告诉《PopSci》。“这真的很有趣，因为通用汽车使用不同的术语和缩写来描述零件和流程。我们在和他们交谈时会使用他们的英语，他们和我们交谈时会使用我们的英语。”
甚至符号也不同：本田在图表上使用X和圆圈，而通用汽车使用复选标记。
“对我个人而言，我喜欢有机会做一些不同寻常和新颖的事情，”Hwang告诉《PopSci》。“你可以看到另一家公司是如何工作的，这总是很有趣，而且你能从中学习。每家公司做事情的方式都非常不同，你会发现不同的视角。食材可能相同，但食谱或烹饪方法可能不同。”
Prologue的满电续航里程为296英里，起售价为48,795美元。
