Liz Long，本田汽车开发中心（俄亥俄州）的底盘可靠性测试工程师，十年前加入该公司。2018 年，Long 受邀参与一项旨在参加一项为期 八天的加州越野比赛 的本田车型项目。在此过程中，她开始梦想着亲自去越野。
这项合作促成了 2022 年为 2023 款车型推出的 本田 Pilot TrailSport。它配备了保护底盘的护板、用于脱困的拖车钩以及为颠簸路面调校的悬挂系统，是本田有史以来最坚固的车型。去年，Long 作为副驾驶参加了 Rebelle Rally 比赛，这辆 SUV 最终获胜，虽然在严酷的地形和灌木丛中有些擦伤，但依然完好无损。
这是一个关于 Long 如何运用她的工程专长，将家庭用车 Pilot 转化为更坚固的车型，不仅能承受岩石小径和湿滑沙地，还能在沙漠中凯旋的故事。
TrailSport 的诞生历程
所有本田 Pilot 车型均搭载 3.5 升 V6 发动机，可输出 285 马力和 262 磅-英尺的扭矩。前轮驱动是标准配置，但 TrailSport 和 Elite 版本除外，这些版本标配全轮驱动。TrailSport 的独特之处在于其越野功能，并且 TrailSport 比其他配置车型拥有更高的离地间隙一英寸。
甚至在 TrailSport 成为现实之前，Long 就开始思考它。2019 年，团队正在考虑将 TrailSport 作为概念车，她将他们的想法整合到一个大纲中。钢制护板和拖车钩的安装位置是讨论的一部分，Long 设计了这些最终成为 TrailSport 量产版一部分的特性。
她认识到，使用售后零件将拖车钩集成到护板中既困难又可能危险，因此她找到了与 Pilot 底盘兼容的解决方案。Long 表示，即使是设计护板也充满挑战，因为它们必须覆盖整个油底壳——这是底盘最脆弱的部分之一。保护关键部件至关重要，这就需要增加车身强度以适应额外的钢制装甲。
Long 解释说，在目前的 Trailsport 车型上，前部救援点位于护板上。这是一个闭合系统（与你看到开放式 Jeep 拖车钩时想到的开放式系统不同，Pilot TrailSport 使用的是闭环），Long 表示这对于使用者来说非常安全。
Pilot TrailSport 的测试模型完成后，Long 参与了设计工作室内外两方面的测试团队。他们在俄亥俄州工厂附近的极端条件下，以及在亚利桑那州塞多纳和犹他州摩押的崎岖地形中对 TrailSport 进行了测试。
“我们对客户的需求进行了大量评估，”Long 说。“我们进行了组件级测试和可重复的整车测试，一次又一次地驾驶车辆通过障碍物。然后，我们在全美国进行越野驾驶，目标是保护客户及其安全。”
下一步是说服其他部门，TrailSport 已准备好进行更广泛的生产，并获得对其标准的认同。Long 表示，需要进行一些设计更改，以使零件更加坚固，并借鉴了数千英里实验和耐久性测试的经验。
将经验付诸实践，在现实世界中接受考验
甚至在 TrailSport 成为现实之前，Long 和她的队友在 2019 年就凭借一辆改装的本田 Ridgeline 赢得了年度新秀奖。随着她在越野中积累的经验，她将其转化为创造更优秀车型的能力。
“Pilot TrailSport 问世时，它是首款配备护板和集成拖车钩的车型，”Long 解释道。“那辆车非常棒，因为我参与了护板的开发，并确保它能在越野中持久耐用。”
拉力赛结束后，Long 和团队将比赛用车升起，检查所有底部部件。他们评估其状况，检查部件是否损坏，并记录潜在的设计更改。坦白说，Long 说，他们在越野过程中从未遇到过任何损坏问题，任何系统也都安然无恙。这足以说明 Pilot 和她团队的驾驶技术，因为许多车辆都可能因为 CV 轴套撕裂（我自己对此深有体会）、转向拉杆断裂，至少是爆胎等问题而步履蹒跚地进入营地。
Long 和本田的越野未来将走向何方？本田尚未公布任何消息，但很有可能我们会看到他们的某款车型在泥土飞扬、岩石和碎石路面上轻松驰骋。
