乍一看，赛车和电动卡丁车除了形状有些相似之外，几乎没有什么共同之处。两者都是开放式驾驶舱车辆，拥有宽大的轮胎，并且都擅长急转弯——似乎仅此而已。
许多人没有意识到的是，卡丁车往往是未来 Indy 500 车手的入门级赛车，而且车手们还在这些小型车辆上进行练习以培养肌肉记忆。几家公司生产卡丁车，而本田最新版本的卡丁车是 eGX 卡丁车概念车，它配备了两个 10 公斤（约 23 磅）的可更换电池组，一次可提供约 45 分钟的续航。这项电池技术允许该品牌在将电动汽车推向价格昂贵得多的赛车之前，先在小范围内测试电动汽车的动力学性能（并最终将这些见解应用于乘用车）。
本田 Accord、Civic、CR-V 和 Odyssey 的车主可能不知道，本田的热情始于赛车，而乘用车则受益于研发成果。只有两家制造商生产 IndyCar 发动机，本田是其中之一。在过去的 30 年里，本田赢得了 18 个 IndyCar 锦标赛冠军和 15 个印第安纳波利斯 500 英里大赛冠军。
PopSci 在印第安纳波利斯 500 英里大赛周末期间有机会在印第安纳波利斯地区试驾了一辆 eGX 卡丁车。那是一次惊心动魄、锻炼手臂肌肉的激动人心的体验，就像尝到了比赛本身的滋味（少了黄牌和红牌）。我们还与工程师进行了交谈，以更好地理解本田从电动工具到汽车的整个产品线的战略。以下是我们学到的东西。
电池组提供模块化和连续性
对赛车感兴趣的孩子们从小型卡丁车开始，然后逐渐升级。如果他们有足够的技能和一点运气，他们就会驾驶高性能的 IndyCar 或 F1 赛车。随着他们的进步，车手们会继续用卡丁车（尽管是越来越强大的版本）进行练习，这些卡丁车会扭动、发出尖叫声，并模仿公路赛的体验。
本田高性能开发公司（Honda Performance Development）的商业赛车运动经理 John Whiteman 表示：“卡丁车比其他任何东西都更接近方程式赛车的体验。（如果您想知道，方程式赛车是指车轮位于车身外部而不是内部的汽车，就像乘用车一样。）”
本田高性能开发公司（简称 HPD）成立于 1993 年，其宗旨是为赛车运动设计和开发赛车发动机以及底盘和高性能零件。HPD 在将小型发动机用于制造汽油动力卡丁车和四分之一微型赛车（一种尺寸约为全尺寸微型赛车四分之一的小型赛车）方面有着悠久的历史。
如果您曾经和家人朋友一起去过户外娱乐卡丁车赛道，您就会熟悉汽油动力卡丁车的嗡嗡声。汽油动力卡丁车发动机通常与割草机发动机共用，由 Briggs and Stratton 和 HPD 等其他公司制造，而室内赛道则使用电动卡丁车，以免空气中充满有毒气体。
eGX 将典型的电动卡丁车提升到了新的水平，采用座椅两侧的两个鞍形电池组来容纳为卡丁车供电的锂离子电池。这样，卡丁车就能保持平衡并保持抓地力，而不会因为将电池放在一侧而产生后偏或翻车风险。
Whiteman 表示，可更换电池组有许多优点，包括降低维护成本和环保效益。通过这项技术，HPD 对储能、热管理以及车辆重量和平衡有了更多的了解。这些电池组已用于小型建筑设备，如无绳夯实机和小型挖掘机。
除了减少排放和噪音污染外，如果您有一批电池可以一边充电一边使用，电池组动力车辆可以使设备持续运行。
赛车研究如何使本田的乘用车受益
最终，本田及其 HPD 部门正在测试新想法，以了解这些想法如何转化为性能和客户满意度。HPD 生产总监兼高级经理 Rebecca Johnson 表示，探索电气化并将各部门的发现分享到整个公司，为全面改进创造了机会。
Johnson 说：“我们正在努力训练自己，以便在混合动力汽车和电动赛车电池组方面做得更好。‘让我们制造一些东西。让我们造一辆车，然后称之为我们的实验室，如果你愿意的话，让人们‘玩耍’并迭代设计或技术。在我们前进的过程中，我们可以将其与客户想要的东西结合起来。’”
2024 年，IndyCar 系列将采用配备 2.2 升发动机的混合动力单元；目前，动力完全来自可再生赛车燃料。本田正在通过测试电池组和一个定制的混合动力概念车来为这一变化做准备，该概念车采用的管状车架和薄板金属复制自生产的 CR-V 跨界车。驾驶本田内部称之为“野兽”(the Beast) 车辆是令人难以置信的，它看起来像一辆带有巨大翼的 SUV，并且在内部听起来像一阵尖锐的飓风。这就是未来，而且非常令人兴奋。
Johnson 深谙赛车文化，她的目光向前，HPD 致力于在朝着大幅减少排放的同时，保持 IndyCar 和一级方程式赛车的激动人心的吸引力。
Johnson 说：“我们是一家碰巧销售汽车的赛车公司。赛车在我们 DNA 里。如果我们能在赛道上证明困难的事情，我们肯定能造出一辆好车。如果你能在（IndyCar）级别做到这一点，那么对于 Civic 车主来说，你在性能方面应该会做得非常好。他们想要我们（为赛车）想要的所有东西，只是在不同的层面上。”
