本周，美国食品药品监督管理局（FDA）批准了一款利用超声波震碎肝脏肿瘤的设备。这项技术不需要针头、注射、手术刀或药物，被称为组织消融术（histotripsy），由HistoSonics公司开发，该公司由密歇根大学的工程师和医生于2009年创立。
根据一份新闻稿，此次批准是在一系列临床试验结果表明该设备能够有效破坏肝肿瘤，同时对患者安全之后进行的。现在医院可以购买该设备，并将其作为一种治疗方案提供给患者。该机器的工作原理是通过将高能超声波的定向脉冲发射到肿瘤上，在肿瘤内部产生微气泡簇。当气泡形成并破裂时，它们会对周围的细胞和组织造成压力，使其能够分解肿瘤的内部结构，留下散落的碎片，然后免疫系统会将其清除。
以下是分步过程：患者接受麻醉后，将一个看起来非常像虚拟现实眼镜的治疗头放在腹部。医生通过控制屏幕定位和查看肿瘤。然后，他们锁定并开始发射声波。据报道，该过程快速无痛，术后恢复期短。
通过匹配的成像设备，医生还可以看到声波被精确地导向肿瘤，同时避开了身体的其他部位。一个机械臂还可以移动换能器，以便更好地对准肿瘤区域。在此过程中，患者的免疫系统也可以学会识别肿瘤细胞为威胁，这在80%的实验小鼠中阻止了复发或转移。
虽然该设备的获批是拓宽癌症治疗选择的一大步，但声波在医学中的应用并非新鲜事。Insightech公司的另一款名为Exablate Prostate的平台已获得FDA批准进行前列腺癌患者的人体试验（尽管获准（cleared）与批准（approved）不完全相同）。尽管如此，其结果一直很令人鼓舞。组织消融术正被应用于大脑以外多种肿瘤的临床前实验，如肾癌、乳腺癌、胰腺癌和肌肉骨骼癌。
除了肿瘤，一种名为体外冲击波碎石术（lithotripsy）的类似技术，利用冲击波，一直是一种治疗痛苦的肾结石的方法，将其分解成足够小的碎片，以便患者排出。
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